Usotsuki Lip wa Koi de Kuzureru Volume 1 Chapter 1

 § 1. Musim Semi Ketika Aku Bertemu Denganmu

Hari yang sangat mengubah kehidupan kampusku itu tidak ada yang istimewa; hanya hari kerja yang sangat biasa.

Setelah memarkir sepeda di area parkir sepeda, aku menyeka keringat di dahiku dengan lengan kaos poloku.

Cuaca hari ini cerah, dan untuk pertengahan bulan Mei, suhu udara cukup tinggi.

Setelah mengayuh sepeda selama tiga puluh menit, aku basah kuyup oleh keringat. Aku pernah mendengar bahwa suhu udara di Kyoto cukup panas karena kelembabannya yang tinggi. Aku tak bisa tidak khawatir, apakah aku bisa melewati musim panas tanpa masalah.

Setelah liburan Golden Week, populasi di kampus berkurang secara signifikan. Tampaknya para mahasiswa baru, yang rajin datang ke universitas sejak pendaftaran, secara bertahap belajar untuk membolos.

Ada juga beberapa orang yang terserang penyakit yang disebut penyakit Mei dan berhenti datang ke universitas sama sekali.

Ketika aku mulai berjalan menuju gedung sekolah, suara “bruk!” yang keras menggema dari belakang.

Ketika aku menoleh, aku melihat sebuah sepeda yang terjatuh dan sosok seorang siswi.

Tampaknya isi tasnya, yang mungkin ia taruh di keranjang sepeda, berserakan, dan ia buru-buru memungutnya.

Kemudian, sesuatu berguling ke kakiku—sebuah benda berbentuk silinder yang sangat kecil, mungkin lipstik.

Aku memungutnya dan memanggilnya kembali

“Um, ini...”

Dia menatapku dengan terkejut.

Saat aku melihat wajahnya, aku terpana.

Dia memiliki bulu mata yang lentik, kelopak mata ganda yang mengesankan, mata besar yang sepertinya menarikmu, kulit yang begitu pucat sehingga tampak menonjol, dan bibir yang mengkilap dan berwarna persik.

Dia adalah kecantikan yang berkilauan, yang secara tidak sengaja dapat membuat orang terkagum-kagum sejenak. Eh, sepertinya dia berasal dari seminar yang sama... Siapa namanya?

Saat aku mencoba mengingat-ingat, dia melihat lipstik di tanganku dan mengendurkan pipinya dengan lega.

“Ah, itu milikku...!”

Dia mengambilnya dariku dengan sangat hati-hati. Jari-jarinya yang putih dan ramping, dengan kuku merah muda yang dihiasi batu-batu kecil yang berkilauan, sangat halus.

“Ini adalah sesuatu yang penting bagiku. Terima kasih sudah mengambilnya, Sagara-kun.”

Katanya sambil tersenyum. Aku terkejut karena peserta seminar yang cantik itu mengetahui namaku.

Kupikir dia tidak akan mengenali orang biasa sepertiku. Aku mengatur sepedanya agar tetap tegak.

“Baiklah kalau begitu,”

Aku berkata, dan meninggalkan tempat itu. Aku bisa mendengar seseorang berkata “Terima kasih!” dari belakang, tapi aku tidak menoleh. Lebih baik tidak terlibat dengan keindahan yang berkilauan.

Saat melintasi lapangan rumput, aku melihat sekelompok laki laki yang terdiri dari empat orang sedang duduk dan bermain-main. Salah satu dari mereka terlihat akrab, meskipun aku tidak ingat namanya. Sepertinya dia juga memperhatikanku saat mata kami bertemu, tetapi aku hanya berjalan melewatinya. Kami tidak benar benar bertegur sapa.

Lagipula, aku datang ke universitas ini bukan untuk bertegur sapa.

Ketika aku memasuki ruang kuliah yang besar, aku langsung menuju ke tengah barisan depan tanpa ragu-ragu.

Kelas hari Rabu periode ketiga terkenal di kalangan mahasiswa sebagai “waktu tidur siang” karena suara profesor sangat lembut dan bergumam sehingga sulit untuk didengar, ditambah lagi dengan kondisi setelah makan siang yang tidak membantu.

Di bagian belakang ruang kuliah, sekelompok mahasiswa pria dan wanita yang mencolok sedang berbicara dengan keras. Dari percakapan mereka, sepertinya mereka berasal dari Fakultas Sosiologi. Anehnya, kau bisa melihat perbedaan warna kulit para mahasiswa dari fakultas mereka.

Ngomong-ngomong, aku dari Fakultas Ekonomi.

Perlahan-lahan, semakin banyak orang mulai masuk, dan kursi kursi mulai terisi...”

Kelas akan segera dimulai. Ada lima menit lagi sebelum kelas dimulai.

“...Um. Apa tidak apa-apa jika aku duduk di sini?”

Aku mendengar suara seperti bisikan dan mengangkat wajahku. Rambut panjang berwarna kastanye cerah bergoyang dengan lembut di depan mataku, dan aroma bunga yang manis tercium, membuatku tanpa sadar menelan ludah.

Ia adalah wanita cantik berkilau yang baru saja kuambil lipstiknya. Aku masih tidak bisa mengingat namanya.

“Hah?, ah, ya,”

Suaraku sedikit bergetar. Sial, kenapa aku jadi gugup, diriku.

“Permisi kalau begitu.”

Katanya sambil tersenyum dan dengan ragu-ragu mengambil tempat duduk di sampingku.

“Terima kasih untuk tadi, Sagara-kun. Kau mengambil kelas ini juga, ya?”

“...Ah.”

“Suara profesor ini benar-benar kecil, kan? Sulit untuk didengar dari belakang. Tapi kelasnya menarik, jadi kupikir aku akan duduk di depan hari ini dan mendengarkan dengan baik. Maaf karena tiba-tiba berbicara denganmu.”

“...Tidak, tidak apa-apa.”

Aku memberikan tanggapan yang sangat minim terhadap monolognya. Aku tidak bisa memberikan jawaban yang cerdas, dan aku juga tidak berniat untuk memberikan jawaban yang cerdas.

Saat itulah aku akhirnya ingat namanya. Pasti Nanase Haruko.

Aku takut akan diomeli seperti ini selama kelas berlangsung, tapi ketika profesor memasuki ruang kuliah, Nanase menutup mulutnya dan mulai mencatat dengan ekspresi serius. Punggungnya tegak seakan-akan ada penggaris yang tertancap di belakangnya.

Meskipun kami berasal dari seminar yang sama, sama sekali tidak ada interaksi antara aku dan Nanase. Aku tidak tahu apa-apa tentang dia selain namanya. Yah, itu tidak terlalu penting bagiku.

Namun, sambil berpikir bahwa itu tidak masalah, aku diam diam mengamati Nanase dari sudut mataku.

Dalam seminar kami—tidak, bahkan melihat seluruh universitas — kupikir dia adalah salah satu yang tercantik. Aku bisa mengerti mengapa orang-orang di seminar yang sama meributkan tentang betapa imutnya dia. Pakaiannya adalah sesuatu yang tidak begitu kumengerti, tetapi dia tampaknya berpakaian dengan penuh gaya. Tipe orang biasa sepertiku bahkan tidak akan masuk dalam radarnya. Aku juga tidak berniat untuk mendekatinya.

Melihat wajahnya yang berbentuk sempurna, dengan sungguh sungguh mendengarkan profesor, entah mengapa aku merasakan nostalgia.

...Wajah ini, aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Aku mencoba berpikir di mana aku pernah melihatnya, tetapi tidak peduli seberapa keras aku mencari ingatanku, aku tidak ingat pernah menatap kecantikan seperti itu dari dekat.

Ini pasti hanya imajinasiku, pikirku, sambil mengalihkan pandangan.

Ketika kelas yang berlangsung selama seratus dua puluh menit itu berakhir, aku memasukkan buku pelajaran dan kotak pensil ke dalam tas bahu. Saat itulah seorang gadis yang tidak asing lagi berlari menghampiri Nanase.

“Haruko! Kau tadi duduk di sini!”

Itu adalah dialek Kansai, sesuatu yang sudah biasa kudengar sejak datang ke Kyoto. Aku tidak tahu namanya, tapi kupikir dia mungkin mengikuti seminar yang sama.

Matanya yang sipit sangat mencolok, dan dia tampak seperti seorang wanita cantik yang berkemauan keras. Seorang teman dengan kecantikan yang mempesona juga menawan, pikirku.

“Hei Haruko, apa kau ada waktu luang Sabtu depan? Kami berpikir untuk mengadakan barbeque dengan anggota klub kami, mau ikut?”

“Ah, benarkah begitu? Um... aku akan memeriksa jadwalku.”

“Aku telah diberitahu oleh seorang senpai untuk membawa gadis cantik yang selalu bersamamu. Tolong jangan memukul Haruko-ku! Aku sudah bilang padanya!”

“Serius, Sacchan...”

Nanase tertawa kecil, menggoyangkan bahunya, dan anting anting emas yang menggantung di telinganya berkilau.

“Setelah kelas selesai, ayo belanja denganku. Kita juga bisa pergi ke toko donat yang baru.”

“Ya! Aku mau ikut! Aku juga ingin membeli eyeshadow baru.”

Tanpa berniat menguping pembicaraan mereka, aku berdiri lebih awal. Kelas bahasa berikutnya ada di Gedung Empat. Aku akan bergerak cepat dan melakukan persiapan.

“Ah, Sagara-kun. Sampai jumpa nanti.”

Ketika aku hendak berjalan pergi, Nanase memanggil dan melambaikan tangannya. “Sampai jumpa,” katanya. Terkejut dengan sapaannya, aku diam-diam memberikan anggukan kecil sebagai jawaban.

Saat aku keluar dari ruang kuliah, aku mendengar seseorang berkata,

“Ada apa dengan orang itu? Dia sangat tidak ramah.”

...Dia berkata “Sampai jumpa,” tetapi aku ragu aku akan berhubungan dengan Nanase di masa depan.

Sejak masuk universitas, aku telah melakukan upaya sadar untuk meminimalkan interaksiku dengan orang lain.

Aku tidak tertarik untuk bergabung dengan klub atau kegiatan ekstrakurikuler.

Karena tugas utama seorang mahasiswa adalah belajar, jadi aku tidak boleh melakukan hal yang berlebihan dan harus fokus untuk menghadiri kelas, mengikuti ujian, dan mendapatkan nilai.

Aku akan terlibat dalam percakapan jika perlu, tetapi aku tidak punya satu teman pun. Seorang pacar tidak mungkin ada.

Beberapa orang mungkin mengejekku sebagai penyendiri, tetapi biarkan mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan.

Aku bisa menggunakan waktuku hanya untuk diriku sendiri tanpa terganggu oleh hubungan sosial yang merepotkan. Menjadi penyendiri adalah yang terbaik.

Kehidupan universitas yang dengan sengaja mengurangi interaksi dengan orang lain terasa bebas dan nyaman.

Setelah menyelesaikan kelas periode kelimaku, matahari sudah terbenam. Aku akan pulang ke rumah, makan malam, dan kemudian langsung ke tempat kerja paruh waktu. Shift malam dibayar lumayan, jadi aku bersyukur untuk itu.

Ketika aku mengangkangi sepeda dan mulai mengayuh, aku menuju ke apartemenku di rumah.

Aku berasal dari Nagoya, dan aku sudah tinggal sendiri sejak bulan April.

Alasanku memilih universitas swasta di Kyoto untuk studi lanjutanku adalah karena aku ingin keluar dari rumah orang tuaku, dan aku akhirnya melewatkan ujian nasional universitas negeri karena influenza, sehingga aku tidak punya pilihan lain selain kuliah di universitas swasta cadangan.

Di persimpangan jalan dalam hidup ini, aku tampaknya selalu diganggu oleh nasib buruk.

Ketika aku berjalan melewati area perumahan dekat universitas, aku menuju ke selatan di Jalan Nishioji.

Tanjakannya cukup berat dalam perjalanan ke sana, tetapi sangat mudah saat pulang.

Ada kerumunan siswa berseragam di halte bus, kemungkinan besar mereka sedang dalam perjalanan ke sekolah, sehingga menghalangi jalan.

Meskipun ini adalah hari kerja, bus-bus penuh sesak dengan turis. Para siswa yang pulang pergi dengan bus pasti mengalami kesulitan.

Melanjutkan perjalanan ke selatan, aku sampai di Jalan Sanjo dan menemukan rel kereta api di tengah persimpangan.

Di sinilah trem, yang dikenal dengan nama Randen, beroperasi.

Sambil menunggu sinyal berubah menjadi hijau, aku melirik ke arah rel dengan santai dan, oh, aku melihatnya. Seorang gadis dengan punggung tegak, mengayuh sepeda berwarna merah terang dengan rambut panjangnya yang berwarna cokelat berkibar-kibar tertiup angin.

Dia adalah Nanase, yang mengobrol denganku hari ini.

Karena merasa akan merepotkan jika dia melihatku, aku menunggu sebentar bahkan setelah lampu lalu lintas berubah menjadi hijau, dan baru mulai mengayuh sepeda lagi setelah sosoknya menyusut di kejauhan.

Namun demikian, sosok Nanase tidak menghilang, tidak peduli berapa lama aku menunggu, dan itu membuatku sedikit cemas.

Mungkinkah dia tinggal cukup dekat? Jaraknya cukup jauh dari universitas, dan aku senang karena aku tidak bertemu dengan orang yang kukenal.

Saat menyeberangi persimpangan lain, aku melihat Nanase berbelok ke arah barat di sudut kantor pos.

Aku perlahan-lahan berbelok ke arahnya dan melihat dia baru saja turun dari sepedanya.

Saat dia menaiki tangga sebuah gedung apartemen tua, aku terkejut.

“...Benarkah? Dia tinggal di tempat yang sama...”

Aku tinggal di sebuah gedung apartemen yang berusia lebih dari empat puluh tahun dengan satu unit kamar mandi dan satu kamar.

Bangunannya kumuh dan jauh dari universitas, tapi harga sewanya sangat murah.

Nanase berhenti di depan sebuah kamar di lantai dua. Dia mengeluarkan sebuah kunci dari dalam tasnya, membuka pintu, dan masuk ke dalam. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerang tanpa sadar.

Dari semua tempat, dia tinggal di sebelah.

Apakah kebetulan seperti itu diperbolehkan? Aku tidak percaya aku tak menyadarinya selama sebulan penuh.

Mengapa gadis secantik itu tinggal di apartemen kumuh seperti ini? Ini sangat berbeda dari apa yang kubayangkan sehingga terasa aneh.

Demi alasan keamanan, bukankah seharusnya dia tinggal di apartemen yang baru dibangun dengan kunci otomatis?

Ketika sampai di tempat parkir sepeda, aku memarkir sepedaku sejauh mungkin dari sepeda Nanase.

Saat aku menaiki tangga apartemen, tangga itu mengeluarkan suara yang keras dan berdentang.

Aku mengeluarkan kunci dan masuk ke kamarku setenang mungkin.

Aku harus berhati-hati agar dia tidak menyadari keberadaanku mulai sekarang.

Aku telah tinggal di sini sejak April, dan dinding apartemen ini tipis, jadi semua suara kehidupan langsung masuk.

Meskipun aku hampir tidak memperhatikannya sampai sekarang, hanya dengan memikirkan bahwa Nanase ada di sana... Oke tidak apa-apa...

Dia bisa dibilang orang asing bagiku.

Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat dan menjatuhkan diri ke kasur yang telah diletakkan di lantai. Kamarku tidak memiliki TV atau tempat tidur. Satu-satunya perabot yang ada adalah sebuah meja kecil yang rendah.

Ada kulkas, penanak nasi, dan microwave, yang hampir tidak ada, tetapi karena aku tidak memasak, kulkas hampir kosong. Aku ingat pernah membeli udon seharga tiga puluh yen di supermarket.

Aku akan merebusnya hari ini, menambahkan kecap, dan memakannya.

Setelah makan, aku akan tidur siang sampai tiba waktunya untuk bekerja paruh waktu.

Saat aku memejamkan mata dan memikirkan hal ini, saat itulah hal itu terjadi.

“Kyaahhhhhh!!”

Jeritan mengerikan menggema dari kamar sebelah. Itu adalah suara Nanase.

Aku melompat dengan panik dan berlari keluar ruangan, ragu ragu sejenak sebelum memutuskan apakah aku akan menekan interkom...

Jika aku melakukannya, dia akan tahu kalau aku tinggal di kamar sebelah.

Aku menampar diriku sendiri karena berpikir seperti itu. Bodoh, bagaimana jika ini keadaan darurat! Jika tidak ada apa-apa, itu akan menjadi hasil yang terbaik!

Saat aku membulatkan tekad, sesuatu menghantam wajahku dengan benturan yang luar biasa, membuatku terhuyung-huyung. “Aduh...”

Saat aku menyadari bahwa pintu di depanku telah terbuka, dan pada saat yang sama, sesuatu yang lembut menghantam dadaku. Secara refleks, aku akhirnya memeluknya. Aroma manis menggelitik lubang hidungku.

“Ayo, ayo, ayo, ayo,”

wanita yang menekan wajahnya ke dadaku itu jelas terlihat kebingungan. Dengan gemetar, ia berteriak dengan suara bernada tinggi dari belakang tenggorokannya.

“Kecoa!!”

...Ah, kecoa. Aku tahu.

Sambil menahan rasa sakit yang menyengat di hidung, aku menghela napas lega. Wajahku mungkin tidak dalam kondisi terbaik, tapi setidaknya ini tidak serius.

Aku menepuk-nepuk punggung Nanase dengan lembut untuk menenangkannya, berusaha sebaik mungkin untuk tidak fokus pada sensasi lembut yang menekan perutku, dan menyembunyikan gejolak batinku.

“Apa kau punya semprotan anti serangga?”

“Ah? Eh, um, Ughh... tidak, aku tidak punya...”

“Baiklah.”

Aku menggulung majalah tua itu dengan erat, lalu melangkah keluar lagi.

Sebelum masuk, aku memanggil Nanase, “Aku masuk,” lalu melangkah ke kamarnya.

Ngomong-ngomong, ini sebenarnya adalah pertama kalinya aku memasuki kamar seorang gadis dalam hidupku.

Sewaktu aku mencari kecoa, aku mengambil kesempatan untuk melihat sekeliling ruangan.

Tidak banyak dekorasi di dalamnya, tetapi di atas TV kecil, ada kaktus lucu diletakkan di sana.

Lemari besar dan pakaian yang digantung di rak cukup menyita tempat di ruangan kecil itu.

Rak buku penuh dengan buku-buku referensi. Di atas meja rendah di tengah ruangan, terdapat sebuah kotak persegi besar dengan cermin yang menempel padanya—

Mungkin berisi riasan atau semacamnya. Kemudian, aku melihat sesuatu hitam merayap keluar dari bawah tempat tidur.

Aku mengangkat sebuah majalah tua dan membantingnya ke bawah. Setelah menghancurkannya, aku mengumpulkannya dengan tisu, dan berbalik ke Nanase yang berada di luar.

“Baiklah. Aku akan mengepel lantainya nanti.”

“...! Ah, terima kasih banyak!”

Nanase, yang berjongkok dan gemetar, tiba-tiba mengangkat wajahnya.

Saat aku melihat wajahnya, otak-ku menjadi bingung, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi...

...Siapa sebenarnya gadis yang ada di depanku sekarang?

“...Na-Nanase?”

Yang berdiri di sana bukanlah Nanase Haruko yang kukenal.

Dia memiliki wajah polos dan sederhana yang mungkin akan membuat orang lupa saat mereka melewatinya.

Dengan kacamata berbingkai merah, mengenakan baju olahraga berwarna biru tua, rambut panjangnya yang berwarna cokelat kecokelatan diikat dua.

Aku melihat wajah Nanase berkedip dan memucat, kehilangan warna.

“Sa, Sa, Sa, Sagara-kun...”

Dia membuka dan menutup mulutnya seperti ikan mas yang kekurangan oksigen.

Saat aku melihat wajahnya—sebuah kenangan muncul kembali dalam pikiranku. Aku hampir saja berteriak “ah”, tapi aku berhasil menahannya tepat pada waktunya.

“...Sa, Sagara-kun. Apa, apa, kenapa kau ada di sini?”

Setelah dipikir-pikir lagi, baginya, seorang pria dari seminar yang sama yang tidak dekat dengannya tiba-tiba menerobos masuk ke kamarnya pasti terlihat seperti keadaan darurat.

Bahkan jika itu adalah keadaan darurat, tidak aneh jika dia salah mengira aku sebagai penguntit.

Sebelum dia sempat menelepon polisi, aku buru-buru menjelaskan.

“Ah, tidak, aku... aku tinggal di sebelah rumahmu... Lalu aku mendengar jeritan, jadi itu sebabnya.”

“Ah! Jadi, hanya itu saja? Aku tidak tahu...”

“Aku juga baru menyadarinya hari ini.”

“Maaf. Itu pasti sangat keras, kan?”

Suaranya lebih lemah dan kurang percaya diri dibandingkan saat aku melihatnya di universitas. Biasanya, dia tampak sedikit lebih tegas.

“Ah, um... Terima kasih sudah membantuku, Sagara-kun.”

Nanase mengatakan itu dan menundukkan kepalanya dalam dalam. Aku terkejut dengan ucapan terima kasihnya yang lugas.

Tentu saja, aku tidak berbohong, tapi cara dia mempercayai ceritaku dengan mudah membuatku berpikir kalau dia terlalu naif.

Bagaimanapun, aku harus segera meninggalkan tempat ini. Aku tidak berniat untuk terlibat dengannya lebih jauh.

“...Baiklah, aku akan pergi kalau begitu. Apartemen ini sepertinya banyak serangga, jadi kau mungkin ingin membeli insektisida.”

Dengan begitu, kami berdua bisa kembali berpura-pura tidak mengenal satu sama lain.

Mulai besok, aku dan Nanase akan terus menjalani hidup sebagai orang asing tanpa interaksi.

Kehidupan soloku yang nyaman akan aman.

“Tunggu!”

Saat aku hendak pergi, ujung jaketku dipegang.

“Um... Apa kau terkejut?”

“Tentang apa?”

“Wajahku yang tanpa riasan... Benar-benar berbeda dari biasanya, kan?”

Nanase bertanya dengan cemas. Kupikir akan bohong jika aku menyangkalnya, jadi aku mengangguk.

“Ya.”

Wanita yang berdiri di depanku sekarang tidak terlihat seperti wanita cantik yang berkilauan di seminar tadi.

Dia sama sekali tidak jelek; setiap fitur wajahnya terbentuk dengan baik, tetapi dia memberikan kesan polos dan sederhana.

Dia tidak memiliki pesona yang biasa. Riasan wajahnya sangat kuat.

“... Jangan beritahu siapa pun, ya?”

Tampaknya dia khawatir kalau aku mengatakan kepada orang lain, betapa polosnya penampilannya tanpa riasan. Itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

“Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun. Lagipula aku tidak punya teman.”

Mendengar kata-kataku, mata Nanase melembut, lega. Dia tampak lebih tenang dan ramah daripada saat dia memakai riasan.

“Itu bagus. Sungguh, aku tidak ingin ada yang tahu... aku benar benar polos di SMA, seperti saat aku memulai debutku di perguruan tinggi.”

“Ya, aku tahu.”

Aku keceplosan sebelum menyadari bahwa aku seharusnya tidak mengatakannya.

“...Hah. Bagaimana kau tahu?”

Nanase tampak bingung sambil memiringkan kepalanya. Pasrah pada nasibku, aku memutuskan untuk berterus terang.

“Nanase... kau berasal dari SMA Koryo, kan?”

“A-Apa?!, bagaimana, bagaimana kau bisa tahu!?”

“...Aku, aku bersekolah di SMA yang sama denganmu.”

Ketika aku melihat wajah polos Nanase, apa yang muncul di benakku adalah kenangan dari beberapa bulan yang lalu, dari masa-masa SMA kami. Seorang pustakawan yang polos dan serius duduk di meja di perpustakaan, belajar.

Nanase Haruko adalah teman sekelasku di SMA.

Namun demikian, kami tidak memiliki jenis hubungan yang memungkinkan kami mengenang masa lalu, dan itu bukan tujuanku. Lagipula, dari sudut pandang Nanase, mungkin akan terasa menyeramkan jika diingat oleh seseorang yang tidak dikenalnya.

“Ah!? U-Uh, tidak mungkin!? Apa, apa itu mungkin...!? A-Aku tidak bisa mempercayainya...”

Nanase tercengang. Jujur saja, aku juga merasakan hal yang sama. Bersekolah di SMA yang sama, melanjutkan ke universitas yang sama di Kyoto, dan bahkan mengikuti seminar yang sama dan tinggal bersebelahan... Kemungkinan kebetulan seperti itu sangat besar.

“Hanya untuk memperjelas... Aku bukan penguntit atau apapun.”

“Uh? U-Uhm, aku tahu.”

“Aku tidak tahu nama Nanase, dan kau telah banyak berubah sampai aku tidak mengenalimu.”

“Maafkan aku. Aku... aku tak mengingatmu, Sagara-kun...”

Nanase menunduk dengan sedih. Wajar saja jika ia tak mengingat seorang pria biasa yang selalu ada di perpustakaan. Jadi kuharap dia tidak terlihat begitu menyesal tentang hal itu.

“...Lagipula kita tidak pernah berinteraksi. Ditambah lagi, aku sudah mengganti nama belakangku sejak SMA. Wajar jika aku tidak ingat. Aku tidak akan mengganggumu di universitas, jadi jangan khawatir. Sampai jumpa.”

Dengan tergesa-gesa, aku pergi tanpa menoleh ke belakang.

Aku meninggalkan kamarnya. Segera kembali ke kamarku sendiri, aku menghela nafas kecil.

Jika Nanase ingin merahasiakan masa lalunya di SMA dari orang-orang di sekitarnya, maka ia harus berhenti bicara padaku mulai sekarang. Sudah pasti dia tidak ingin bergaul dengan seseorang yang tahu tentang masa lalunya.

Bagi orang sepertiku yang menginginkan kesendirian, ini adalah hasil yang lebih nyaman.

Terlepas dari kejadian tak terduga hari ini, aku yakin hari esok akan mengembalikan hari-hari yang damai. Dengan perasaan lega, aku mengisi panci dengan air dan menaruhnya di atas kompor untuk merebus udon.

◆ ◆ ◆

Aku suka merias wajah.

Ketika aku mengaplikasikan alas bedak di atas dasar riasan dan menambahkan perona pipi, kulitku menjadi putih dan bersih, dengan pipi yang tampak sehat. Menggunakan selotip kelopak mata ganda dan bulu mata palsu, serta menggambar eyeliner, membuatku memiliki mata yang besar dan menawan seperti idol.

Sangat menyenangkan melihat wajahku yang polos dan biasa biasa saja berubah menjadi sesuatu yang glamor, seperti melukis di atas kanvas kosong.

Terakhir, aku memoleskan lipstik dan tersenyum cerah pada diriku sendiri di cermin. Anehnya, melakukan hal ini seakan-akan membangkitkan rasa percaya diri dalam diriku.

Pada saat itu, aku mendengar suara pintu kamar sebelah tertutup.

Sekarang pukul delapan pagi. Dia pulang ke rumah saat fajar, dan sepertinya dia sudah berangkat ke kampus. Aku ingin tahu kapan dia tidur; itu mengkhawatirkan.

...Untuk berpikir bahwa laki-laki dari seminar yang sama tinggal di sebelah rumah. Dan untuk berpikir bahwa dia adalah teman sekelasku di SMA...

Aku baru saja mengobrol dengannya, Souhei Sagara-kun, kemarin. Dia tidak mencoba bergaul dengan siapa pun.

Dia selalu duduk di depan ruang kuliah, mendengarkan profesor dengan saksama.

Semua orang berkata, “Orang itu sangat serius,” tetapi aku merasakan rasa kekeluargaan dan rasa hormat yang positif untuknya.

Keseriusan adalah suatu kebajikan. Setidaknya, itulah yang kuyakini.

Hingga SMA, aku adalah seorang gadis yang satu-satunya ciri khasku adalah keseriusan.

Aku tidak pernah memakai seragam dengan sembarangan, tidak pernah mengecat rambut, dan tidak pernah berdandan.

Aku selalu tepat waktu dan tidak pernah melewatkan satu kelas pun, menghabiskan waktu istirahat dengan terpaku di depan meja, belajar. Berkat itu, nilaiku bagus, tapi hanya itu saja.

Bukan berarti aku menyembunyikan sesuatu atau diabaikan atau digosipkan.

Namun, teman-teman sekelasku agak menjauh dariku, dan selama kerja berpasangan di kelas, aku selalu menjadi orang yang tertinggal.

“Nanase-san itu serius, jadi dia sedikit berbeda dari kita, kan?”

Gadis-gadis dalam kelompok yang dengan kasihan dimasukkan ke dalam kelompokku untuk perjalanan sekolah mengatakannya tanpa rasa benci. Aku, berpura-pura tidak terluka, menjawab sambil tersenyum, “Benar.” Kemudian, aku mencoba untuk tidak mengganggu, diam-diam mengikuti dari jarak agak jauh di belakang.

Ingatanku tentang perjalanan sekolah tidak lain adalah punggung teman-teman sekelasku.

Kehidupan SMA-ku terasa hampa.

Aku tidak memiliki satu pun kenangan. Aku hanya pergi ke sekolah dan bernapas setiap hari.

Aku tidak punya siapa pun yang bisa kusebut teman. Jangankan pacar, aku bahkan tidak memiliki seseorang yang kusukai.

Aku ingin memiliki kehidupan SMA yang gemerlap seperti orang lain.

Aku ingin berdandan, bergaul dengan teman-teman, mengalami romansa seperti dalam manga shoujo, dan pergi berkencan dengan pacar.

“Bukankah belum terlambat untuk memulainya sekarang?”

“Kau masih punya banyak waktu,” katanya, sambil memberikan dorongan di punggung.

Dia adalah sepupuku yang kukagumi. Aku memanggilnya “Onee-chan” dan sangat dekat dengannya seolah-olah dia adalah kakak kandungku.

“Tapi aku tidak secantik Onee-chan.”

“Jangan khawatir. Haruko bisa menjadi imut mulai sekarang.”

Sepupuku berkata demikian dan memberiku sebuah lipstik sebagai hadiah. Itu adalah kosmetik pertama yang pernah kuterima dalam hidupku.

Setelah itu, aku mendaftar ke universitas yang sama di Kyoto yang sepupuku masuki. Aku ingin memulai hidup baru, jauh dari rumah, di tempat di mana tidak ada seorang pun yang tahu tentangku.

Segera setelah aku menerima pemberitahuan penerimaan, aku membeli satu set lengkap kosmetik, pakaian, dan aksesoris.

Aku pergi ke penata rambut untuk mengubah gaya rambut dan menindik telingaku.

Uang Tahun Baru yang telah kutabung sejak SD habis dalam sekejap, tetapi aku merasa segar kembali.

Aku akan berubah. Aku pasti bisa berubah. Aku akan menunjukkan bahwa aku bisa berubah!

Dengan tekad itu, aku datang ke Kyoto, memimpikan kehidupan kampus yang cerah.

Setelah merias wajah dan beristirahat sejenak, aku menyadari bahwa lima menit yang berharga di pagi hari telah berlalu. Aku telah menyia-nyiakan lima menit yang berharga di pagi hari.

Setelah memilih pakaian dari lemari dan berganti pakaian, aku mengikat rambutku tinggi-tinggi dan mengeriting ujungnya dengan lembut.

Karena aku menata rambutku ke atas, aku memilih anting anting yang lebih besar. Aku memutuskan untuk memakai sepatu pump berujung terbuka yang kubeli tempo hari.

Memikirkannya saja sudah membuat hatiku berdebar-debar karena gembira. Sangat menyenangkan memikirkan busana yang cocok untukku.

Setelah mengoleskan tabir surya dengan hati-hati, aku melangkah keluar kamar. Pemilik rumah, yang seusia dengan nenekku, sedang menyiram taman bunga. “Selamat pagi!” Aku memanggilnya, dan pemilik rumah menyipitkan matanya dan menjawab, “Selamat pagi. Hari ini akan panas, jaga dirimu baik-baik.”

“Ya, aku berangkat,” jawabku sambil menundukkan kepala sebelum mengayuh sepeda.

Pemilik rumah, dengan punggung membungkuk, melepasku dengan senyuman lembut. Aku melambaikan tangan padanya saat dia melambaikan tangan padaku.

Jika itu adalah aku yang dulu, aku akan menggumamkan salam dengan suara seperti nyamuk, lalu berlalu sambil menunduk. Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai mengayuh sepeda sekuat tenaga.

Dibutuhkan sekitar tiga puluh menit dengan sepeda dari apartemenku ke universitas.

Saat itu masih pagi dan belum banyak orang, jadi aku memarkir sepedaku di rak sepeda yang paling dekat dengan gedung kampus.

Saat berjalan di kampus, seseorang menepuk pundakku. “Haruko! Selamat pagi!”

Seorang gadis cantik dengan kemeja putih dan celana denim ramping dan rusak yang memanggilku. Dengan mata yang sedikit mendongak ke atas, ia terlihat seperti kucing. “Ah, Sacchan. Selamat pagi!”

Dia adalah Sacchan-Sudo Saki-chan. Dia adalah teman pertama yang kudapatkan sejak masuk universitas.

Kami berteman saat mengikuti orientasi seminar. Di tengah tengah kuliah, Sacchan berkata padaku,

“Bukankah profesor itu terlihat seperti rubah pasir Tibet?”

Aku tidak bisa menahan tawa setelah melihat wajah profesor itu.

Setelah itu, kami pergi minum teh di sebuah kafe di dalam kampus universitas.

Setelah minum teh, kami saling bertukar kontak LINE. Ini adalah pertama kalinya aku menambahkan orang lain selain keluarga ke dalam ponsel baruku.

“Sejak pertama kali aku melihatmu, aku pasti ingin berteman dengan Haruko.”

Sambil minum es teh, Sacchan mengatakan hal ini sambil tertawa.

Hanya ada lima gadis di seminar kami, termasuk aku. Gadis secantik dan bergaya seperti Sacchan berbicara denganku membuatku merasa senang dan bangga. Jika aku masih menjadi diriku yang dulu, dia mungkin tidak akan memilihku.

Kata-kata mantan teman sekelasku, “Nanase-san berbeda dari kita,” masih melekat di hatiku seperti noda hitam di dalam hati.

Berjalan di sampingku, Sacchan menutup mulutnya dengan tangan dan menguap lebar.

“Sungguh, periode pertama sangat melelahkan. Aku juga bermain dengan teman-teman sebayaku kemarin.”

“Sacchan, pasti sulit karena kau tinggal jauh dari rumah.”

“Ya, meskipun aku naik kereta terakhir pulang kemarin, aku bangun jam enam hari ini. Dandananku sangat berantakan.”

Mendengar itu, aku mengamati wajah Sacchan. Matanya yang agak sipit berwarna abu-abu yang indah, dan hidungnya mancung. Bahkan dengan riasan kasual, dia tetap cantik. Dan di sinilah aku, menghabiskan waktu lebih dari satu jam untuk merias wajah.

“Haruko, kau datang lebih awal. Aku melewatkan waktu yang tepat untuk naik kereta Hankyu dan tiba di sini terlalu cepat.”

Mendengar perkataan Sacchan, aku melirik jam tanganku. Waktu menunjukkan pukul 8:45 pagi. Masih ada lima belas menit sebelum kelas dimulai, jadi kurasa ini tidak terlalu pagi. Tapi sepertinya bagi kebanyakan mahasiswa, “tepat waktu” berarti melesat ke dalam kelas tepat sebelum kuliah dimulai.

“Pasti menyenangkan, Haruko, hidup sendiri.”

Sacchan pulang pergi dari rumah orang tuanya di Osaka, naik kereta Hankyu dan bus kota. Perjalanannya memakan waktu satu setengah jam, jadi bangun pagi adalah hal yang sulit baginya, ia pernah mengeluh.

“Tapi universitasnya jauh, dan itu tidak nyaman.”

“Jika aku ketinggalan kereta terakhir, biarkan aku menginap. Sebenarnya, aku ingin datang untuk nongkrong!”

“Eh, umm... Tempatku agak kecil...”

Sambil mengatakan itu, aku teringat akan kastil satu kamar dengan enam tatami milikku. Aku agak ragu-ragu untuk mengundang teman-teman. Tidak dapat dipungkiri bahwa aku lebih memprioritaskan harga murah daripada kenyamanan. Tidak ada uang kunci, tidak ada uang jaminan, dan biaya sewa sebesar 40,000 yen—sangat murah mengingat lokasinya. Aku ingin menghabiskan biaya hidupku sebanyak mungkin untuk kosmetik dan pakaian.

Meskipun aku tahu tempat itu kumuh, aku tidak pernah menyangka kecoak akan muncul.

Sagara-kun yang mengalahkan kecoak bagiku, tanpa berlebihan, adalah anugerah.

Kalau bukan karena dia, aku mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke kamarku.

Hari ini, aku akan membeli insektisida di toko obat dalam perjalanan pulang.

...Sekarang setelah aku memikirkannya. Mengundang seorang laki-laki ke kamarku adalah hal yang pertama kalinya bagiku.

Tersesat dalam pikiran seperti itu, aku tiba di depan kelas.

Jam pelajaran pertama hari ini adalah bahasa Inggris wajib. Kami diurutkan ke dalam kelas bahasa Inggris berdasarkan nilai ujian awal kami di awal masuk universitas, dan aku ditempatkan di kelas paling atas.

Sagara-kun juga berada di kelas yang sama.

“Ayo kita makan siang bersama nanti. Aku akan mengirim pesan di LINE kalau sudah selesai.”

Sacchan mengatakan itu, lalu berjalan pergi dengan langkah ringan. Aku melambaikan tangan dan masuk ke dalam kelas.

Di kelas bahasa, tidak seperti kelas lainnya, tempat duduk sudah ditentukan. Tempat dudukku berada di depan dekat jendela.

Tempat duduk Sagara-kun berada di kursi kedua dari belakang di tengah.

Aku langsung melihatnya, mengenakan kaos hitam dan celana kargo, mungkin dia datang lebih awal untuk belajar sendiri.

Dia selalu serius.

Kalau dipikir-pikir, dia mengenalku sejak SMA, aku yang polos dan biasa-biasa saja.

Dia bilang dia tidak akan memberi tahu siapa pun, dan bukannya aku meragukannya, tapi memang tidak enak rasanya jika ada orang yang secara sepihak menyimpan rahasia tentang dirimu.

“Hei, Sagara-kun. Selamat pagi.”

Ketika aku memanggilnya, Sagara-kun mendongak dengan kaget, lalu mengerutkan kening seolah kesal.

“...Apa? Aku lebih suka kau tidak terlalu banyak bicara padaku...”

“Um... tentang yang kemarin...”

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Tidak seperti aku punya siapa-siapa untuk diceritakan.”

Sagara-kun mengatakan itu dan kembali fokus pada buku pelajarannya. Merasakan keinginannya yang kuat untuk tidak melanjutkan pembicaraan kami, aku dengan lemah lembut kembali ke tempat dudukku.

...Apa tidak apa-apa? Dia bilang dia tidak punya teman, tapi...

Setelah beberapa saat, guru asli Amerika masuk ke dalam kelas. Dengan ucapan “Selamat pagi!” yang ceria, para murid membalas dengan ucapan “Selamat pagi”.

Aku melirik Sagara-kun yang duduk di belakangku, tapi seperti biasa, dia mengikuti pelajaran dengan serius dan bahkan tidak mencoba untuk menoleh ke arahku.

◆ ◆ ◆

Kantin siswa penuh sesak dengan siswa selama istirahat makan siang. Menatap dengan saksama pada menu yang terpampang di atas konter, dari atas ke bawah. Di antara penawaran kantin No. 2 yang terjangkau dan lezat, yang termurah adalah udon polos seharga 100 yen.

Aku membuka dompetku dengan hati yang penuh doa dan memeriksa isinya.

Yang ada di dalamnya hanyalah dua koin sepuluh yen. Dengan kata lain, aku harus melewati hari terakhir sebelum gajian hanya dengan uang 20 yen.

Aku tidak bermaksud membuang-buang uang, tetapi tampaknya biaya untuk memulai hidup baru sekarang mengejarku.

Bulan lalu, pekerjaan paruh waktuku masih dalam masa pelatihan, jadi upah per jamnya rendah, yang membuatku sedih karena aku tidak mendapatkan penghasilan sebanyak yang kuharapkan.

Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk menghubungi ibuku, tetapi aku segera menyimpulkan bahwa aku sama sekali tidak mau.

Apa pun yang terjadi, aku tidak ingin bergantung pada orang tua.

Lagipula, aku belum menerima uang saku satu yen pun.

...Mau bagaimana lagi, aku harus bertahan. Entah bagaimana caranya aku bisa melewati hari ini.

Sambil ditarik oleh perasaanku yang masih ada, aku meninggalkan kantin sekolah dan mulai berjalan tanpa tujuan. Hari ini, setelah kelas selesai, aku ada pekerjaan paruh waktu dari tengah malam sampai pagi. Aku berencana untuk tidur siang di suatu tempat untuk menghemat energiku sebanyak mungkin.

“Ah, Sagara-kun!”

Saat itu, namaku dipanggil dari belakang dan aku menegang karena terkejut.

Suara itu, yang sudah terbiasa kudengar, adalah suara Nanase. Aku mencoba untuk mengabaikannya dan terus berjalan, tapi kemudian aku mendengar “Sagara-kun!” sekali lagi.

Dengan enggan, aku berhenti dan berbalik. “Haa, haaa... Kenapa kau mengabaikanku? Kau pasti mendengarku, kan?”

Nanase, terengah-engah, menatapku dengan matanya.

“...Apa kau butuh sesuatu?”

“Um, bukannya aku butuh sesuatu, tapi... Sagara-kun, apa kau mau makan siang sekarang?”

Nanase tersenyum ceria dan menatap wajahku.

Entah kenapa, bahkan setelah dia melihat wajah asliku, dia sering berbicara seperti ini padaku.

Mungkin dia khawatir aku akan menyebarkan rahasianya.

Namun, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

“Aku tidak makan siang.”

“Hah, kenapa tidak?”

“...Ini tepat sebelum hari gajian, aku bangkrut.”

Aku menggumamkan jawabanku, dan mata Nanase membelalak kaget.

Dia merenung sejenak dan kemudian dengan ragu-ragu memberikan saran.

“Kalau begitu... maukah kau berbagi bekal denganku? Lauknya adalah asparagus babi gulung sisa kemarin, tapi aku membuat tamagoyaki lezat hari ini. Jika kau mau, kita bisa berbagi...”

“Tidak, aku akan lewat.”

Saat aku menjawab, Nanase menunduk sedih. Saat aku melihat ekspresinya, rasa bersalah menusuk hatiku.

Sepertinya ditolak oleh orang sepertiku tidak akan mengganggunya. Mengapa dia memasang wajah seperti itu?

Para siswa laki-laki yang lewat akan melirik Nanase dan kemudian pergi.

Mereka pasti bertanya-tanya mengapa wanita secantik itu bersama pria biasa sepertiku.

Nanase, dengan riasan wajah, adalah seorang wanita yang sangat cantik. Setiap kali dia berkedip, bulu matanya yang panjang berkibar, dan matanya yang besar memantulkan cahaya matahari seperti permata yang berkilauan.

Aku tidak berniat untuk terlibat dengannya lebih dari yang diperlukan, tetapi aku juga tidak ingin menyakitinya.

Aku melembutkan nada suaraku sedikit dan menambahkan,

“...Maaf. Tapi aku benar-benar tidak membutuhkannya. Itu bekal milikmu.”

“Tapi kau lapar, kan?”

“Tidak juga.”

Saat aku mengatakan itu, perutku menggeram keras sebagai bentuk protes. Mata Nanase dipenuhi dengan simpati padaku saat dia mendengar keroncongan perutku.

Sial, sungguh memalukan. Aku menjulurkan lidahku seolah olah untuk menutupinya dan mulai berjalan cepat lagi.

Mungkin akhirnya menyerah, Nanase tidak mengikutiku.

Setelah menyelesaikan kelas dan pulang ke rumah, aku berbaring di atas tatami, menatap kosong ke langit-langit.

Aku tahu tidak ada gunanya membuang-buang waktu seperti ini, tetapi aku tidak ingin menghabiskan energi lebih dari yang diperlukan.

Saat aku memejamkan mata dan mencoba mengabaikan rasa laparku, aroma kari tercium di udara.

Perutku menggeram lebih keras lagi saat mencium baunya.

Sumber aroma itu berasal dari kamar sebelah.

Ternyata, Nanase sedang membuat kari. Bayangan kecantikan glamor yang kulihat di universitas berpadu dengan wajah polos dan sederhana dari anggota komite perpustakaan.

...Tidak ada yang menyangka bahwa mereka adalah orang yang sama.

Di SMA, Nanase sangat polos dan tidak mencolok. Aku ingat wajahnya karena dia adalah anggota komite perpustakaan, dan ada suatu waktu ketika aku sering mengunjungi perpustakaan.

Aku tidak ingin pulang ke rumah pada saat itu, jadi aku mencari tempat untuk menghabiskan waktu sepulang sekolah.

Aku tidak tergabung dalam klub atau komite apa pun, jadi aku berakhir di perpustakaan di sudut gedung sekolah tua.

Pustakawan yang menjaga di meja selalu gadis yang sama — Nanase.

Perpustakaan SMA tidak dilengkapi fasilitas yang baik, tetapi selalu bersih dan rapi. Buku-buku yang dikembalikan dengan sembarangan oleh para siswa ke rak-rak buku segera dikembalikan ke tempatnya semula.

Tulisan pada pengumuman “Pengembalian buku paling lambat tanggal ◯ bulan ◯ hari” sangat indah.

Aku tahu itu adalah hasil karyanya.

Alasanku sering mengunjungi perpustakaan adalah karena perpustakaan adalah tempat yang nyaman. Pustakawan yang polos dan serius tidak pernah menunjukkan rasa jengkel padaku, meskipun aku tinggal sampai menit terakhir jam pulang sekolah.

Aku hanya berbicara dengannya sekali, tepat sebelum kelulusan. Setelah jam tutup, saat dia mengunci pintu, aku mengajukan sebuah pertanyaan.

—Apakah aku menghalangi?

Dia menjawab dengan acuh tak acuh.

—Tidak sama sekali.

Tentunya, baginya, itu hanyalah sebuah komentar biasa. Namun, saat aku mendengar jawabannya, aku merasa seolah-olah aku telah diselamatkan.

Oleh karena itu, aku tidak berniat menyebarkan rumor tentang dia, apakah dia telah melakukan debutnya di universitas sebagai seorang yang cantik atau apakah wajahnya yang tanpa riasan itu polos.

Pertama-tama, aku tidak punya teman untuk diceritakan. Jika dia bisa hidup bahagia tanpa sepengetahuanku, itu tidak masalah bagiku... Itulah yang kupikirkan, namun ternyata tidak.

Mengapa dia repot-repot denganku? Sekarang dia sudah menjadi cantik dan memulai debutnya di universitas, dia seharusnya meninggalkanku sendiri dan menikmati kehidupan universitasnya sepenuhnya.

Aroma lezat itu tercium lagi dari jendela yang terbuka.

Hanya tergoda oleh aroma kari tanpa bisa makan apapun rasanya terlalu berat untuk ditanggung.

Sial, seandainya saja aku hanya memiliki nasi putih...

Aku pergi ke dapur untuk setidaknya minum air putih ketika bel pintu berbunyi. Siapa yang datang pada saat seperti ini? Ketika aku membuka pintu, di sana berdiri Nanase, memegang sebuah panci besar.

Dia mengenakan kacamata tanpa riasan dan pakaian olahraga SMA.

“...Ada apa?”

Aku bertanya dengan heran, dan Nanase sedikit mengangkat panci yang dipegangnya.

“Aku membuat kari, tapi terlalu banyak. Apa kau tidak mau memakannya? Sulit untuk membuat satu porsi saja.”

“...Aku akan menahan diri.”

Aku mengatakannya karena putus asa untuk menahan diri, tapi Nanase tidak mundur.

“Aku tidak bisa menyelesaikan semua ini sendirian. Aku akan senang jika kau bisa membantuku memakannya.”

Nanase menurunkan alisnya dan melempar senyum gelisah.

Keinginanku tidak cukup kuat untuk terus menolak ketika dihadapkan pada aroma kari yang begitu menggoda.

Aku pasrah dan mengambil panci itu.

“...Tapi aku tidak punya nasi.”

“Apa, kau bahkan tidak punya nasi!?”

Nanase mengeluarkan suara sedih. Merasa tidak tahan dengan tatapannya yang penuh belas kasihan, aku cepat-cepat membuang muka.

“Kalau begitu, aku akan membawakan nasi juga. Untung saja aku memasak ekstra. Tunggulah sebentar, oke?”

Setelah beberapa saat, Nanase kembali dengan membawa mangkuk berisi nasi putih.

“Apakah ini cukup?”

Aku mengangguk dalam diam. Ini lebih dari cukup.

“Bagus! Setelah kau selesai makan, aku akan datang untuk mengambil panci dan piringnya. Kuharap ini sesuai dengan seleramu.”

Dengan itu, Nanase membalikkan badan dan kembali ke kamarnya.

Aku meletakkan panci kari dan mangkuk di atas meja rendah, mengambil piring kari yang tidak pernah kugunakan sejak pindah, dan menyajikan nasi dan kari untuk diriku sendiri.

Setelah menyatukan kedua tanganku, aku mencicipi kari tersebut. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru,

“Wow... ini... benar-benar lezat...”

Mungkin sebagian karena rasa laparku, tapi kari Nanase sangat enak. Sayuran yang dipotong kecil-kecil sangat banyak dan meleleh ke dalam roux yang kental. Jumlah kepedasan dan rasa yang tepat meresap ke dalam perutku yang masih kosong.

Pada akhirnya, aku menghabiskan semua kari dengan rapi. Tidak peduli seberapa banyak yang telah dia buat, jumlah yang dia bawa terlalu banyak hanya untuk berbagi dengan tetangga.

Dia pasti membuat kari itu khusus untukku, karena dia tahu aku lapar.

...Aku benar-benar harus berterima kasih padanya untuk ini.

Setelah mencuci panci dan mangkuk di wastafel, aku menuju ke kamar Nanase. Ketika aku menekan bel pintu, Nanase segera muncul.

“...Terima kasih atas makanannya.”

Saat aku mengulurkan panci yang sudah kosong, mata Nanase terbelalak.

“A-Apa!? Kau sudah makan? Semuanya!?”

“Ya, itu sangat enak.”

Aku dengan jujur mengatakan padanya betapa lezatnya itu. Mungkin mengatakan bahwa dia bisa membuka restoran kari akan terlalu berlebihan, tapi dia tersenyum malu-malu mendengar kata kataku.

“Aku senang rasanya enak, jadi aku senang Sagara-kun bisa memakannya.”

Meskipun sulit untuk mengatakan kapan dia memakai riasan, Nanase memiliki mata yang cukup sayu. Ketika dia tersenyum cerah, matanya hampir menghilang.

Dia tampaknya sadar diri dengan wajahnya yang polos, tetapi bahkan tanpa riasan pun, dia lumayan... tidak buruk sama sekali. Pasti ada pria yang menyukai wajah seperti itu.

“...Maaf. Ini benar-benar membantuku. Ketika aku mendapatkan gajiku, aku akan membayarmu kembali.”

“Eh, kau tidak perlu melakukan itu! Membuat makanan untuk satu atau dua orang sama saja.”

Meski begitu, aku tahu Nanase tinggal di apartemen kumuh ini, jadi dia mungkin juga tidak punya banyak uang cadangan. Aku tidak akan merasa tenang sampai aku memperbaikinya.

Setelah bolak-balik, Nanase akhirnya menyerah.

“...Oke. Kalau begitu, Jumat depan, setelah seminar. Apa kau ada waktu luang?”

“Hah? Oh, ya.”

“Kalau begitu, apa kau mau makan siang bersama? Aku sebenarnya, sebenarnya ada tempat yang ingin kukunjungi... Aku tidak punya keberanian untuk pergi sendirian, jadi aku akan senang jika kau ikut denganku.”

“Tunggu sebentar,”

Aku buru-buru menyela. Pergi makan dengan lawan jenis mungkin sudah menjadi hal yang biasa bagi Nanase sejak ia masuk universitas, tapi bagiku, ini adalah hal yang besar.

“Tidak, aku...”

Aku mulai menolak, lalu diam. Aku mungkin bisa pergi tanpa membayarnya, tapi kari itu benar-benar enak.

Membiarkan hutang tidak terbayar akan bertentangan dengan prinsipku untuk tidak bergantung pada siapa pun dan hidup dalam kesendirian.”

“...Oke, aku mengerti...”

Dengan enggan, aku menjawab, dan Nanase dengan gembira mengangkat kedua tangannya ke udara. “Yey!” Mengapa dia begitu senang pergi makan siang denganku, aku tidak mengerti.

Seminar yang kuikuti bertemu dua kali seminggu, pada hari Selasa di periode ketiga dan Jumat di periode kedua.

Ada sekitar dua puluh mahasiswa baru, lima di antaranya perempuan. Di antara mereka, Nanase Haruko yang paling menonjol.

“Ah, Nanase sangat manis. Dia sangat memanjakan mata.”

Orang-orang dalam seminar di depanku berbisik-bisik di antara mereka sendiri, melihat ke arah Nanase.

Orang yang berada di tengah adalah tipe orang yang mencolok, jarang ada di seminar kami—namanya, kupikir, Kinami.

Aku sering mendengarnya bergosip dengan yang lain tentang gadis-gadis—membahas siapa yang cantik, siapa yang memiliki bentuk tubuh yang bagus, dan hal-hal lain yang seharusnya tidak diucapkan terlalu keras.

“Mungkin aku akan mengajak Nanase makan di lain waktu. Hei, apa Nanase punya pacar, aku ingin tahu?”

“Siapa yang tahu. Dengan penampilan seperti itu, mungkin. Tapi aku tidak tahu.”

Kinami memegangi kepalanya di tangannya, mengerang,

“Ugh, aku sangat iri pada pria yang bisa menyukai Nanase,” atau sesuatu seperti itu. Benar-benar pria yang vulgar.

Dia seharusnya hanya menginjak jari kelingkingnya dan mati.

“...Jadi, kita akan mulai kerja kelompok mulai minggu depan. Sekian untuk hari ini.”

Segera setelah profesor mengatakan itu, bel tanda berakhirnya kelas berbunyi. Aku mendengarkan sinyal yang menandai dimulainya istirahat makan siang dengan perasaan seperti seorang tahanan yang sedang menunggu hukuman mati.

Hari ini adalah hari Jumat. Aku memiliki kencan makan siang dengan Nanase.

Di tempat yang begitu ramai dengan begitu banyak kenalan, tidak baik untuk memanggil Nanase. Mungkin lebih baik meninggalkan universitas dan mengatur pertemuan di luar. Aku sudah (dengan enggan) bertukar informasi kontak dengannya baru baru ini, jadi, seharusnya semua bisa berjalan lancar.

Saat aku hendak berdiri dan meninggalkan ruang seminar, aku mendengar suara Nanase dari belakang.

“Sacchan, maaf. Aku akan keluar untuk makan siang hari ini.”

Aku mendengar suara tumitnya mengetuk lantai ruang kuliah. Di saat yang sama, aroma manis tercium saat ia menepuk pundakku. Nanase, dengan rambut panjangnya yang diikat rapi, menatapku.

“Sagara-kun. Bagaimana kalau kita pergi?”

Pada saat itu, dan mungkin tidak sengaja, ruang seminar itu berdengung dengan suara berisik.

“Kenapa Sagara?”

Itulah yang dikatakan oleh tatapan para pria, menusuk kulitku.

Kinami, yang duduk di depanku, melihat ke arah ini dengan mata lebar seperti piring.

Beri aku istirahat, aku ingin terlihat sesedikit mungkin... Atau lebih tepatnya, jangan memanggil orang sepertiku di tempat seperti ini.

“Aku kelaparan! Kurasa aku bisa makan banyak sekarang.”

Nanase tertawa dengan polosnya, tidak menyadari perasaanku. Senyumnya seperti matahari, mencerahkan segala sesuatu di sekelilingnya. Terlalu menyilaukan bagiku untuk melihatnya secara langsung.

Dengan pasrah, aku berdiri dan meninggalkan ruang seminar, menunduk.

Sewaktu kami berjalan dan tatapan mata para kenalan memudar, aku merasa agak lega. Nanase pun tampak santai, menghela napas lega.

Sambil melihat profilnya yang tertata sempurna, aku berkata,

“...Kau benar-benar telah banyak berubah, Nanase.”

“Aku bekerja keras, kau tahu. Aku belajar mati-matian tentang tata rias dan fashion, dan bahkan kehilangan lima kilo dengan diet. Uang Tahun Baruku lenyap dalam sekejap.”

“Mengapa harus melakukan semua usaha itu?”

“Aku ingin kehidupan kampus yang menyenangkan!”

Mata Nanase berbinar-binar saat dia mengatakan itu. Aku menanggapinya dengan “Hah” yang kempis...

...Kehidupan kampus yang menyenangkan, ya.

“Aku ingin mendapatkan banyak teman dan bersenang-senang sepenuhnya! Oh, dan mungkin mendapatkan pacar yang baik juga!”

Sayangnya, aku sama sekali tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu. Bahkan, aku menganggapnya sebagai gangguan. Tetapi, bagi gadis di hadapanku, semua itu adalah hal-hal yang layak untuk dicurahkan usaha keras untuk mendapatkannya.

“Kalau begitu, kau seharusnya bergabung dengan klub atau semacamnya.”

Sejauh yang kutahu, Nanase belum bergabung dengan klub atau tim mana pun. Ketika aku memikirkan orang-orang yang berkilauan dan cerah, aku membayangkan mereka bergabung dengan klub dan menghabiskan setiap malam untuk bermain. Namun, itu adalah prasangka yang salah.

Mendengar perkataanku, Nanase tersenyum sedikit terganggu.

“...Ya, mungkin aku seharusnya begitu, ya?”

“Yah, ya. Mungkin kau harus.”

Apa yang perlu dikhawatirkan? Jika dia benar-benar menginginkan kehidupan kampus yang cerah, dia harus memperluas wawasannya.

Dia seharusnya tidak membuang-buang waktu dengan pria yang membosankan sepertiku.

Begitu kami meninggalkan universitas melalui Gerbang Timur, kami sampai di sebuah area perumahan yang tenang.

Setelah berjalan sekitar lima menit sambil mendorong sepeda, Nanase berhenti dan berkata,

“Ini dia!”

Saat mendongak, aku melihat sebuah noren berwarna biru tua dengan tulisan “Kaifuutei” di atasnya. Sepertinya itu adalah sebuah restoran dengan paket makanan.

“Kau bisa mendapatkan satu set makanan seharga enam ratus yen, dan nasi serta sup miso sepuasnya!”

Nanase berkata dengan penuh semangat ketika kami melewati bawah noren dan membuka pintu geser yang tidak pas.

Kedai ini kecil, hanya ada satu konter dan dua meja dengan dua tempat duduk. Kami bisa melihat pelanggan lain yang tampaknya adalah mahasiswa seperti kami. Sepasang suami istri yang sudah berumur tampak mengelola tempat itu.

Kami duduk saling berhadapan di meja dua tempat duduk, dan pelayan datang mengambil pesanan kami. Aku memesan set menu ayam katsu, dan Nanase memesan menu spesial harian, set menu makarel miso.

“Apakah kau suka chicken katsu?”

“Tidak apa-apa. Jika ada set menu ayam goreng, aku akan memilih itu.”

“Oh, kau suka ayam goreng!”

“Tidak terlalu...”

“Set menu ayam goreng ada pada hari Rabu. Jadi, ayo kembali lagi pada hari Rabu!”

Nanase mengatakan itu setelah melihat menu, dan aku bingung untuk menjawab. Apa dia pikir akan ada waktu berikutnya? Bagiku, aku ingin menolak selamanya.

Sementara aku tetap diam, set menu ayam katsu dan set menu makarel miso tiba. Hidangan ini disajikan dengan hidangan utama, sup miso, nasi, dan salad.

Katsu ayam yang baru digoreng cukup lezat. Aku merasa kurang bervariasi, tetapi dengan harga enam ratus yen, nilai yang ditawarkan sangat bagus.

Aku akan datang lagi ketika aku memiliki lebih banyak uang.

Setelah menghabiskan salad, aku bergantian makan katsu ayam dan nasi sambil melihat Nanase di seberangku. Nanase memiliki cara yang indah dalam memegang sumpitnya.

Cara dia memipihkan ikan makarel dengan lembut dan membawanya ke mulutnya sangat mempesona, dan aku mendapati diriku menatapnya.

Namun demikian, dia yang sekarang, terasa agak tidak pada tempatnya dalam suasana ini.

“...Ini agak mengejutkan.”

“Apa?”

“Kupikir kau akan membawaku ke tempat yang berbeda. Sesuatu yang lebih... Instagramable.”

Meskipun menurutku ini adalah restoran yang bagus, terjangkau, dan lezat, ini bukanlah jenis tempat yang akan dipilih oleh gadis-gadis berkilauan yang dikagumi Nanase untuk dikunjungi.

Ini bukan kafe yang penuh gaya atau restoran Italia, yang tampaknya lebih cocok untuknya.

Tentu saja, jika dia mengajakku ke tempat seperti itu, aku mungkin akan pingsan karena tidak nyaman.

Mendengar perkataanku, Nanase meletakkan sumpitnya dan menjawab,

“Aku juga menyukai tempat-tempat yang Instagramable. Aku pergi ke sana untuk pertama kalinya setelah masuk universitas, dan itu sangat menyenangkan. Tapi, terkadang... itu melelahkan, atau semacamnya...”

“Kenapa?”

“Mungkin karena aku telah berubah, tapi pada akhirnya, aku tidak terlalu banyak berubah...”

Nanase menunduk tak berdaya dan menghela nafas.

“...Sagara-kun. Tadi, kau bertanya padaku apakah aku tidak akan bergabung dengan lingkaran manapun, kan?”

Nanase terus menatap ke dalam gelas berisi air dinginnya, dan setelah beberapa saat hening, dia mulai berbicara seolah bergumam.

“Aku bergabung tepat setelah pendaftaran, kau tahu. Aku berusaha keras, berpikir aku akan mendapatkan teman di pesta penyambutan lingkaran tenis. Tapi itu tidak ada gunanya,”

Nanase menghela napas panjang.

“Para senpai dan teman-teman sekelasku, semua orang di sekitar begitu ceria dan menyenangkan. Aku merasa terintimidasi... Berpikir bahwa aku seharusnya tidak berada di sana, bahwa aku tidak bisa berbicara dengan siapa pun.”

Kalau dipikir-pikir, memang benar. Dari apa yang kulihat, lingkaran pertemanan Nanase tidak terlalu luas.

Dia selalu bersama dengan anggota seminar yang sama, beberapa gadis lain, bergerak sebagai sebuah kelompok.

Ketika pria seperti Kinami mendekatinya, dia selalu terlihat agak kesulitan.

Sebelumnya juga, ia tampak sedikit memaksakan diri.

“Bersama Sacchan dan yang lainnya memang menyenangkan, tapi... terkadang aku merasa bersalah, seperti tidak menjadi diriku sendiri.”

“...Dirimu yang sebenarnya...?”

“Tapi, aku takut menunjukkan wajah asliku dan membuat semua orang menjauh.”

Aku terkejut melihat tangannya mengepal di atas meja, sedikit gemetar.

Bagaimana jika dia mulai menangis? Aku mengintip wajah Nanase, khawatir, tetapi pipinya kering, dan riasannya tidak bergeming sedikit pun.

Riasan yang menutupi wajah polosnya, memang merupakan baju besi Nanase Haruko.

Nanase mengangkat wajahnya, tersenyum cerah.

Itu adalah senyuman yang sempurna, dengan sudut mulutnya yang terangkat dengan indah.

“Maaf, aku mengatakan sesuatu yang aneh.”

“...Tidak.”

“Aku hanya ingin beristirahat, kurasa. Terima kasih sudah mengizinkannya.”

Saat aku mendengarkannya, aku bertanya-tanya seperti apa Nanase Haruko yang sebenarnya.

Bayangan dirinya yang sedang belajar dengan serius di perpustakaan SMA, cara dia berkilau sekarang sebagai seorang mahasiswi.

Bagaimana dia panik melihat kecoak, dan cara dia hampir memaksaku menyuapi kari.

Cara dia makan ikan dengan gerakan yang sangat indah.

Cara matanya bersinar ketika dia berbicara tentang keinginan untuk memiliki kehidupan kampus yang menyenangkan, dan bagaimana dia menumpahkan rasa takutnya untuk dikenal tanpa penyamarannya.

Bukankah semua ini hanyalah sisi yang berbeda dari Nanase Haruko?

“Satu-satunya yang tahu wajah asliku adalah kamu, Sagara-kun.”

“...”

“...Mungkin itu sebabnya aku merasa nyaman denganmu.”

Pada saat itu, sebuah alarm berbunyi di kepalaku. Gadis ini mengancam akan mengganggu kehidupan kampusku yang nyaman dan soliter.

Nanase memperhatikanku hanya karena aku adalah satu satunya orang yang mengenalnya tanpa kepura-puraan. Tidak ada alasan lain.

Setelah menghabiskan sup miso-ku, aku meletakkan mangkuk itu kembali ke nampan dan berkata,

“...Kalau begitu, aku akan membantumu.”

“Eh? Dengan apa?”

“Untuk membuat kehidupan kampusmu menyenangkan... Aku akan bekerja sama denganmu.”

Nanase memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku, “Kenapa?”

“Sudah kubilang, ini bukan hanya untuk kepentinganmu. Jika kau menjadi gadis yang benar-benar berkilau, kau tidak perlu repot repot denganku.”

Memang, aku berhutang budi pada Nanase sejak masa SMA. Namun, alasan utamaku adalah untuk ketenangan pikiranku sendiri.

Jika Nanase menjadi gadis yang berkilau dan mencapai kehidupan kampus yang diinginkannya, dia tidak akan lagi peduli padaku.

Kemudian, aku akan bisa mendapatkan kembali kehidupan kampusku yang nyaman dan menyendiri.

Ini adalah rencana yang sempurna jika aku sendiri yang mengatakannya.

“...Apa kau tak suka terlibat denganku, Sagara-kun?”

Nanase bertanya, terlihat benar-benar sedih, yang membuatku panik.

“Ah, tidak. Hanya saja... Bukan hanya kau yang tidak ingin terlibat denganku.”

“Apa maksudmu?”

“...Aku hanya tidak ingin membiarkan siapa pun masuk ke dalam duniaku. Aku tidak ingin membuang-buang sumber dayaku untuk hubungan yang mengganggu. Jadi, aku mencoba untuk berinteraksi dengan orang lain sesedikit mungkin.”

“Aku sangat senang kau mau membantuku... tapi Sagara-kun, kau keras kepala...”

Nanase memberiku tatapan jengkel. Mengabaikannya, aku melanjutkan,

“Itulah maksudku. Aku akan membantumu demi diriku sendiri.”

Nanase tampak berpikir sejenak lalu mengangguk, “Mengerti.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi gadis yang berkilau! Bersama dengan Sagara-kun.”

“...Ah, baiklah.”

“Jadi, aku mengandalkanmu mulai sekarang.”

Nanase tersenyum cerah dan mengulurkan tangan kanannya padaku. Alih-alih menerima jabat tangannya, aku menyatukan kedua tanganku dan berkata,

“Terima kasih atas makanannya.”

“Sagara-kun!”

Beberapa hari setelah pergi ke teishoku-ya (restoran dengan menu set), saat istirahat makan siang.

Ketika aku sedang berjalan-jalan di sekitar kampus sendirian, mencoba mencari tempat untuk makan siang, Nanase memanggilku.

Riasan wajahnya sempurna, dan ia tampak berkilau seperti biasa.

Karena terkejut, aku segera melihat sekeliling dengan panik. Untungnya, aku tidak melihat siapa pun yang kukenal.

“Apakah kau mau makan siang sekarang? Ayo kita makan bersama.”

Mengabaikan ajakan Nanase yang ceria, aku mulai berjalan pergi dengan cepat.

“Tunggu!”

dia memanggilku dengan suara bingung. Baru setelah kami berada di belakang gedung-gedung kampus yang sepi, aku akhirnya berhenti.

“...Kenapa kau berbicara denganku?”

“Ah, apakah itu buruk?”

Nanase tampak sedih. Beri aku waktu istirahat. Dengan raut wajahnya seperti itu, sepertinya akulah yang jahat di sini.

Namun, aku mengatakan ini demi dirimu.

“Apa kau benar-benar memiliki niat untuk mengejar apa yang disebut kehidupan kampus yang indah?”

“Aku punya! Sungguh, sungguh!”

Nanase mengepalkan tinjunya di depan dadanya, dan aku memelototinya pelan.

“Kalau begitu, lebih baik jangan bicara padaku. Seorang gadis yang berkilau tidak akan bergaul dengan orang sepertiku.”

“Hah, kurasa itu tidak benar...”

Nanase tampak tidak puas. Aku melihat sekeliling dan, dengan perasaan tidak nyaman, aku berkata, “Kemarilah,” sambil menarik lengannya.

Aku membawa Nanase ke gedung no. 6, yang terletak di ujung kampus. Kami menemukan sebuah ruang kuliah yang kosong dan masuk ke dalam, di mana Nanase melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Fufu. Kurasa ini pertama kalinya aku masuk ke gedung no. 6.”

Di universitas kami, gedung terbaru no. 6 jarang digunakan untuk kelas-kelas jurusan Ekonomi. Gedung ini biasanya digunakan oleh jurusan Ilmu Informasi yang baru didirikan tahun lalu. Letaknya paling jauh dari gedung no. 1, tempat laboratorium penelitian kami, dan kesempatan untuk bertemu dengan kenalan di sini hampir tidak ada.

Untuk orang sepertiku yang ingin menyendiri, ini adalah tempat persembunyian yang sempurna.

...Aku enggan memberitahu Nanase, tapi saat-saat terdesak membutuhkan tindakan yang nekat.

“Sagara-kun, aku bertanya-tanya di mana kau biasanya makan siang, dan ternyata kau ada di sini.”

“Tidak masalah di mana aku makan. Pokoknya, duduklah di sana.”

Ketika Nanase duduk di kursi, aku mengambil tempat duduk di depannya. Dia menegakkan punggungnya dan terlihat serius, seolah-olah dia sedang menghadapi pewawancara kerja.

“Tentang kehidupan kampus yang indah yang kau bicarakan.”

“Ya!”

“Apa arti kata ‘cerah’ itu? Sangat samar dan tidak jelas, aku tidak bisa memahaminya.”

Untuk mencapai suatu tujuan, sangat penting untuk memiliki visi yang jelas terlebih dulu. Namun demikian, tampaknya Nanase juga tidak memikirkannya secara konkret, karena ia menunjukkan wajah yang jelas-jelas sedang mengalami kesulitan.

“...Seperti, mendapatkan seratus teman?”

Akhirnya, dia memberikan jawaban, dan aku merasa kempes. Apa itu? Memiliki seratus teman bukanlah tujuan kelas SD. Apa kau berencana untuk makan onigiri di puncak gunung atau semacamnya?

Namun, meningkatkan hubungan sosial seseorang tentu saja merupakan langkah untuk mewujudkan kehidupan kampus yang cerah. Aku menunjuk ke arah ponsel Nanase di atas meja dan bertanya.

“...Berapa banyak orang yang kau miliki di kontak LINE-mu, tidak termasuk keluarga?”

Setelah memeriksa ponselnya, Nanase dengan malu-malu menunjukkan tujuh jari.

“Tujuh puluh orang?”

“Tidak, tujuh orang.”

Itu lebih sedikit dari yang kuduga. Aku hampir terjatuh dari kursi.

“...Kau, kau hampir tidak punya teman...!”

“Itulah yang kukatakan. Salah satunya adalah kau, Sagara-kun.”

Kalau begitu, berarti ada enam orang. Nanase menyadari tatapanku yang tampak terdiam dan menambahkan dengan defensif.

“Seminar kita hanya diikuti sedikit perempuan. Dan aku juga belum memulai pekerjaan paruh waktu.”

“...Baiklah, tetapkan tujuan yang konkret. Tambah daftar kontakmu sebanyak lima orang dalam waktu seminggu.”

Ini mungkin terlihat kecil, tapi jika tenggat waktunya seminggu, itu masuk akal. Penting untuk menetapkan tujuan yang bisa dicapai dan mudah terlebih dahulu.

“Lima orang, ya... Bisakah aku melakukannya?”

Setelah merenung sejenak, Nanase tiba-tiba berseru, “Ah!” seakan-akan dia punya ide.

“Ngomong-ngomong, hari Jumat ini, ada pertemuan sosial untuk mahasiswa Ekonomi tahun pertama. Itu adalah acara gabungan dengan seminar-seminar lain, dan kita akan makan malam bersama.”

“Kalau begitu, kau harus pergi. Kau akan dengan mudah bertemu dengan lima orang di sana.”

Ketika aku mengatakan itu, Nanase menatapku dengan ragu.

“...Sagara-kun, maukah kau ikut denganku? Ke acara itu.”

“Tidak mungkin aku pergi.”

Mendengar kata “pertemuan” saja sudah membuatku menggigil. Kenapa aku harus menghabiskan waktu dan uang untuk berinteraksi dengan orang asing? Dan bahkan jika aku ada di sana, aku mungkin hanya akan menghalangi.

Tetapi Nanase tetap gigih dan terus memaksa.

“Tolong, aku ingin kau ikut denganku.”

“Hah!? Kenapa?”

“Karena Sacchan bilang dia ada pekerjaan dan tidak bisa pergi. Aku hampir tidak mengenal siapa pun... Akan lebih meyakinkan jika kau ada di sana.”

“Tidak, aku...”

“...Kau bilang kau akan membantu, kan?”

Nanase mengatakan itu dan secara halus menekanku. Aku kehabisan kata-kata.

...Memang, aku bilang aku akan membantu. Tidak ada pilihan lain. Ini demi kehidupan kampus Nanase yang cerah, dan pemulihan kehidupan kampusku yang menyendiri.

“...Hanya saja, jangan bicara padaku, oke?”

Sambil menghela nafas, aku berbicara, dan ekspresi Nanase menjadi cerah.

“Oke! Hanya dengan kehadiranmu di sana saja sudah cukup! Terima kasih!”

Dia tidak menyadari bahwa dia telah tersesat sekitar lima ratus langkah dari kehidupan yang cerah dengan mengandalkanku sebagai jangkar emosionalnya. Serius, apakah dia benar-benar baik-baik saja? Aku menjadi cemas lagi.

Jumat, pukul 18:00. Setelah kelasku berakhir, aku pulang ke rumah sebentar dan kemudian menuju ke Shijo Kawaramachi, distrik yang ramai di Kyoto.

Berjalan kaki singkat dari Jalan Kawaramachi membawaku ke Jalan Kiyamachi, tempat Sungai Takase mengalir.

Daerah ini dikenal sebagai salah satu distrik hiburan malam utama di Kyoto, dengan berbagai macam tempat makan yang berjejer dari Jalan Sanjo hingga Jalan Shijo.

Tempat ini tidak seintimidatif Pontocho atau Gion di dekatnya, jadi ada banyak restoran yang bisa dikunjungi para pelajar dengan santai... atau begitulah yang dikatakan oleh seorang senior di tempat kerja paruh waktuku.

Setelah melewatkan setiap pesta penyambutan yang bisa dibayangkan, aku hampir tidak pernah menginjakkan kaki di lingkungan ini.

Sekarang, di mana tempat pertemuan sosial itu? Aku mengeluarkan smartphoneku untuk memeriksa peta ketika aku melihat seorang wanita cantik berdiri di bawah pohon di tepi sungai.

Itu adalah Nanase.

Nanase hari ini mengepang rambutnya dengan rumit dan mengenakan gaun one-piece bermotif trendi.

Bahkan orang sepertiku, yang tidak tertarik dengan fashion, bisa tahu bahwa dia berdandan sangat cantik. Sambil menatap layar ponselnya, ia terus memiringkan kepalanya seakan-akan sedang melamun.

Meskipun kami menuju ke tempat tujuan yang sama, namun tidak baik jika kami tiba bersama. Saat aku mulai berjalan melewatinya, sekelompok pria seusiaku melirik ke arah Nanase sambil tersenyum.

Tidak senang dengan tatapan kasar mereka, aku bergerak dengan santai untuk memotong pandangan mereka dan memanggilnya, dengan sedikit meninggikan suara.

“Nanase.”

Saat ia mendongak dari ponselnya, Nanase melihatku dan melambaikan tangan dengan penuh semangat.

“Ah, Sagara-kun!”

Aku mendengar suara “tcih” dan gumaman “pria beruntung” dari suatu tempat.

Sama sekali tidak ada yang membuat mereka cemburu.

“Aku senang bisa menemukanmu. Aku tidak benar-benar tahu tempat ini.”

Nanase tampak tidak menyadari tatapan para pria itu, tersenyum lebar. Aku berkata, “Mungkin lewat sini,” dan mulai berjalan cepat.

Tempat pertemuan sosial itu berada di sebuah gang sempit di Jalan Kiyamachi, dengan hanya tirai noren kecil yang menandai pintu masuknya, sehingga cukup sulit untuk ditemukan. Di dalamnya terdapat sebuah restoran Jepang yang sangat bergaya.

Kami dibawa ke lantai atas ke sebuah ruangan tatami besar dengan beberapa meja. Beberapa orang yang datang lebih awal mengalihkan pandangan mereka ke arah kami saat kami masuk.

Ups. Kalau dipikir-pikir, datang bersama Nanase mungkin sebuah kesalahan.

Aku duduk di ujung ruangan tatami, berpura-pura bahwa kami tiba di waktu yang sama.

Aku menatap Nanase dengan tajam dan mengusirnya dengan kibasan tangan ketika dia mencoba duduk di sebelahku.

Dia terlihat sedikit sedih, tetapi dia menuju ke meja di sudut yang berlawanan, yang paling jauh dariku. Bagus, bagus.

Menjelang waktu mulai, hampir semua meja di ruangan itu terisi. Seorang senpai, yang merupakan penyelenggara pertemuan sosial, mengatakan beberapa patah kata sebelum hidangan Jepang disajikan, dan acara pun dimulai.

“Um, semua orang ikut seminar yang mana?”

Seseorang memulai percakapan, dan ruangan pun berangsur angsur menjadi ramai. Tetapi aku tidak mengucapkan sepatah kata pun. Aku hanya duduk di sana dalam diam, makan.

Mereka yang duduk di sekelilingku menatapku dengan tatapan penasaran, karena aku memancarkan aura penolakan yang penuh kekuatan. Mereka pasti berpikir, “Mengapa orang ini datang?” Jika aku berada di posisi mereka, aku mungkin akan berpikir hal yang sama.

Sekarang, bagaimana keadaan Nanase?

Aku melirik sekilas ke arahnya, dan dia terlihat sedikit murung, menyeruput jus jeruknya perlahan-lahan.

Dua gadis yang duduk di seberangnya bersenang-senang tanpa memperhatikannya.

Pria yang duduk di sebelahnya terus berbicara dengannya tanpa henti, tetapi dia hanya memiliki ekspresi bermasalah di wajahnya.

...Tidak, apa yang kau lakukan di sini!

Mungkin karena bosan dengan Nanase yang tidak responsif, pria itu akhirnya meninggalkan tempat duduknya.

Memanfaatkan kesempatan itu, aku diam-diam pindah ke sebelah Nanase. Aku menepuk punggungnya, dan ketika dia berbalik, wajahnya berbinar karena mengenali.

“Sagara... Ah.”

Teringat akan janjinya untuk tidak berbicara, Nanase buru buru menutup mulutnya. Aku memberi isyarat diam-diam padanya untuk “kemari,” dan kami diam-diam meninggalkan ruang tatami, berharap tidak ada yang memperhatikan kami.

“...Apa yang sedang kau lakukan?”

Segera setelah kami berdua, aku berhadapan dengan Nanase. Dia menunduk, malu, dan bergumam, “Maafkan aku...”

“Kupikir tidak akan terlalu mengintimidasi jika meminta informasi kontak mereka kepada para gadis, jadi aku duduk semeja dengan mereka... tetapi gadis-gadis yang duduk di sana tampaknya sudah berteman.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang hal itu. Langsung saja masuk ke dalam percakapan.”

“Ya, tapi... mereka semua membicarakan hal-hal yang tidak kuketahui... Aku tidak bisa menyesuaikan diri sama sekali...”

Kalau dipikir-pikir, samar-samar aku ingat seseorang pernah berkata bahwa ketika tiga orang perempuan berkumpul, selalu ada yang ditinggalkan. Mungkin tidak sedramatis seperti benar-benar ditinggalkan, tetapi tentu saja bukan perasaan yang menyenangkan.

Mencoba menghibur Nanase yang tampak sedih, aku berbicara seramah mungkin.

“...Ada gadis-gadis yang duduk di meja tengah. Mengapa kau tidak mencoba berbicara dengan mereka?”

“Oke... Aku akan mencoba yang terbaik!”

Nanase mengangkat kepalanya, mengepalkan tangannya di depan dadanya, dan dengan cepat, dia berkata, “Lihat aku!” sebelum kembali ke ruang tatami dan duduk di sebelah seorang gadis berambut pendek yang lembut.

“Halo, senang bertemu denganmu!”

Nanase berkata sambil tersenyum canggung, dan gadis di sebelahnya tertawa, berkata, “Bukankah kau agak kaku?” Bagus, bukan awal yang buruk.

Setelah itu, aku benar-benar menyatu dengan latar belakang, duduk di sudut ruang tatami. Aku sudah menyatu dengan dinding, dan tidak ada seorang pun yang memperhatikanku.

Sambil menyeruput teh oolong, aku memperhatikan Nanase. Dia tampak sudah mulai akrab dengan gadis yang sedang berbicara dengannya dan mengangguk-angguk dengan senang hati.

Sepertinya meja Nanase adalah tempat yang paling ramai di ruangan itu. Pria yang duduk di seberangnya, kalau tidak salah ingat, adalah seorang pria tampan yang pernah mengikuti seminar kami.

Aku lupa namanya, tetapi bergaul dengan orang seperti dia mungkin akan membawanya lima puluh langkah lebih dekat ke kehidupan kampus yang cerah.

Setelah dua setengah jam, acara arisan berakhir, dan aku membayar biaya partisipasi kepada penyelenggara sebelum pulang lebih awal.

“Siapa yang mau karaoke di pesta setelahnya?”

Aku mendengar seseorang berteriak, tapi aku mengabaikannya seperti biasa dan melangkah keluar.

Jalan Kiyamachi pada pukul 21:00 sudah ramai dengan banyak orang, menunjukkan wajah yang berbeda dari saat aku tiba.

Mengabaikan calo-calo yang memanggil orang-orang yang lewat, aku berjalan menjauh ketika aku mendengar “Sagara-kun!” memanggilku.

“Aku bertukar informasi kontak dengan lima orang! Tujuan tercapai!”

Nanase menyusulku, dengan bangga memegang ponselnya. Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di tempat seperti ini, jadi dengan enggan aku memperlambat langkahku.

“Gadis yang berteman denganku, Tsugumi-chan, bilang dia kenal Sacchan!”

“Hmm. Baguslah.”

“Sagara-kun, apa kau naik bus? Atau Hankyu? Ayo kita pulang bersama!”

Nanase menatapku dengan senyum ceria, dan aku meliriknya dari sudut mataku. Kali ini, aku tidak bisa menahan diri untuk menolak. Aku tidak cukup tega untuk menyuruhnya pulang sendirian dalam situasi seperti ini.

...Tapi, bagaimana dengan dia? Apa dia tidak akan pergi ke pesta setelahnya?

“Hei, Nanase... bagaimana dengan pesta setelahnya? Apa kau tidak pergi?”

Jika dia benar-benar ingin menjalani kehidupan sebagai kupu kupu sosial, dia harus menghadiri pesta setelahnya. Itu adalah kesempatan untuk memperluas jaringan sosialnya lebih jauh lagi. Namun, Nanase sedikit mengerutkan keningnya seolah-olah merasa terganggu.

“Ya, aku buta nada, dan aku tidak tahu lagu-lagu populer baru baru ini... Ditambah lagi, aku agak lelah. Meskipun itu menyenangkan.”

Wajah Nanase menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia menatapku dengan senyum mengantuk, riasan wajahnya tampak memudar, memperlihatkan ekspresi wajah yang alami.

“Aku senang bisa datang hari ini. Aku bisa melangkah maju berkat dirimu, Sagara-kun. Terima kasih.”

Aku sebenarnya tidak melakukan banyak hal. Berterima kasih secara langsung membuatku merasa gelisah. Aku tidak terbiasa dengan hal semacam ini.

Kami naik bus di halte Shijo Kawaramachi bersama-sama.

Bus kota di Kyoto memiliki sistem tarif flat, dibayar saat keluar. Membayangkan menghabiskan 230 yen membuatku merasa sedih.

Bus tidak terlalu ramai, mungkin karena masih pagi untuk bus terakhir. Kami mendapatkan tempat duduk di bagian belakang, dan aku duduk di dekat jendela, dengan Nanase duduk di sebelahku.

Ketika aku menatap ke luar jendela dalam keheningan, sesuatu bersandar di bahuku.

Karena terkejut, aku menoleh dan melihat Nanase menyandarkan kepalanya di bahuku, bernapas pelan dalam tidurnya. Dia pasti sangat kelelahan.

...Yah, dia memang bekerja keras.

Aku enggan dijadikan bantal dadakan, tapi aku memutuskan untuk tidak membangunkannya. Aku akan membiarkannya tidur sampai kami sampai di tempat pemberhentian.

Saat aku memejamkan mata, aku bisa merasakan dengan jelas kilauan yang terlukis di kelopak mataku. Bulu mata palsu itu melengkung dengan sempurna, menempel secara alami di kelopak mataku.

Nanase yang tertidur memancarkan kehangatan, dan berat badannya perlahan-lahan beralih ke tubuhku. Dia tidak berat, tapi dia sangat dekat. Setiap kali bus bergoyang, dadanya menyenggol lenganku, berubah bentuk dengan lembut. Itu adalah kelembutan yang tidak bisa kubayangkan ada di tubuhku sendiri.

Aku sempat berpikir bahwa itu lebih besar dari yang kuperkirakan, dan meminta maaf dalam hati atas sentuhan yang tidak disengaja itu. Aku merasa bisa mendengar detak jantungnya dari tempat kami bersentuhan.

...Tidak. Mungkin itu adalah suara hatiku sendiri.

Meskipun aku merasa kasihan pada Nanase, aku mendapati diriku memusatkan seluruh indraku pada lenganku sampai dia terbangun. Itu hanya kisah seorang pria yang menyedihkan.

◆ ◆ ◆

“Lipstik Haru-chan sangat imut. Merek apa itu?”

Seminggu setelah pertemuan sosial, saat istirahat makan siang.

Setelah makan siang di kantin dan merapikan riasan wajah, Tsugumi-chan menanyakan hal itu padaku. Dengan senang hati, aku mengeluarkan lipstikku untuk ditunjukkan padanya.

“Yang ini! Sepupuku memberikannya padaku sebagai hadiah kelulusan dari SMA.”

“Merek itu memiliki review yang sangat bagus. Dikenal dengan hasil warnanya yang bagus dan tahan lama.”

“Tapi, aku tidak bisa membeli riasan wajah di department store begitu saja. Mungkin aku akan membelinya ketika aku mendapatkan gaji berikutnya.”

“Tsugumi, bukankah kau sudah bangkrut bulan lalu? Kau bisa bangkrut kalau belanja lagi.”

Di meja kantin, selain Sacchan, ada Tsugumi-chan dan Nami-chan.

Sacchan dan Nami-chan mengikuti kelas bahasa bersama, dan Tsugumi-chan dan Nami-chan mengikuti seminar yang sama.

Sejak pertemuan sosial baru-baru ini di mana aku dan Tsugumi-chan berteman, kami sering makan siang bersama sebagai kelompok berempat.

“Ngomong-ngomong, pacarku sempat marah padaku beberapa hari yang lalu. Dia bilang aku menghabiskan uang tanpa berpikir panjang.”

“Bukankah pacar Tsugumi adalah orang dewasa yang bekerja? Kau bertemu dengannya melalui aplikasi, kan?”

“Ya, dia bertingkah sangat dewasa dan menyebalkan. Beberapa hari yang lalu...”

Pembicaraan bergeser ke cerita pacar yang lebih intim, jadi aku diam saja.

Sejak Tsugumi-chan dan Nami-chan punya pacar, pembicaraan seperti ini menjadi lebih umum.

Ketika sampai pada titik ini, tidak ada yang bisa kulakukan selain mendengarkan dalam diam dengan pengalaman nol-ku.

Hmm. Kehidupan cinta para gadis yang berkilau adalah sesuatu yang menarik...

◆ ◆ ◆

Saat aku mengangguk, Sacchan tiba-tiba menoleh padaku dan berkata,

“Ngomong-ngomong, Haruko, apa kau berpacaran dengan Sagara?”

Pertanyaan Sacchan yang tiba-tiba membuatku meraba-raba, dan lipstikku terlepas dari tanganku. Aku buru-buru mengambilnya dan memasukkannya kembali ke dalam kantong.

“A-Apa? Kenapa kau bertanya?”

Aku mencoba untuk terdengar tenang, tetapi suaraku terdengar melengking memalukan.

“Yah, aku sering melihat kalian berdua bersama akhir-akhir ini. Kalian bahkan makan siang bersama beberapa hari yang lalu. Haruko, kau populer namun kau tidak banyak bicara dengan anak laki-laki, jadi kupikir itu tidak biasa.”

“Benarkah? Orang macam apa Sagara-kun itu?”

Nami-chan memiringkan kepalanya. Sacchan adalah satu satunya orang yang mengikuti seminar yang sama dengan kami, jadi tidak banyak yang tahu tentang Sagara-kun. Lagipula, dia tidak mencoba untuk berbaur dengan yang lain.

“Dia selalu mengenakan pakaian hitam, terlihat tenang dan serius.”

Sacchan mendeskripsikannya, dan aku ingat dia tidak biasa mengenakan kaos polo berwarna biru tua tempo hari, tapi aku memutuskan untuk tidak menyela. Tsugumi-chan sepertinya langsung mengerti.

“Oh, aku mengerti! Dia pria yang datang ke pesta bersama Haru-chan, kan? Kupikir dia adalah tipe yang tak terduga. Ah, apa kalian benar-benar berpacaran?”

“Tidak, bukan begitu!”

Aku melambaikan tangan dengan panik untuk menyangkalnya. Aku tidak pernah menyangka akan terjadi kesalahpahaman seperti ini. Mengukur jarak yang tepat dengan laki-laki benar-benar sulit. Aku benar-benar pemula dalam hal hubungan, karena tidak punya teman sampai sekarang.

“Jadi, hanya berteman?”

Pertanyaan Tsugumi-chan membuatku merenung. Apakah aku dan Sagara-kun berteman?

“Jika kau menjadi gadis yang berkilau, kau tidak perlu repot repot dengan orang sepertiku, kan?

Kami sudah mulai berbicara, tapi setelah dia mengatakan hal seperti itu, sulit untuk mengatakan bahwa kami berteman. Aku menertawakannya.

“...Aku dan Sagara-kun tinggal berdekatan... dan kami berasal dari kampung halaman yang sama.”

“Oh benarkah? Apa kalian berada di SMA yang sama?”

“B-Bagaimana?!!, sesuatu seperti itu...”

Aku bergumam, sangat ingin menghindari diminta untuk menunjukkan buku tahunan. Dengan terpaksa aku mengubah topik pembicaraan.

“Tapi, kau tahu! Sacchan, kau pergi makan siang dengan Houjou-kun beberapa hari yang lalu, kan?”

Hiroki Houjou adalah laki-laki dari seminar kami yang berteman baik dengan Sacchan. Dengan penampilannya yang seperti aktor, dia berada di klub futsal dan selalu dikelilingi oleh banyak orang. Bahkan ada klub penggemar untuknya di universitas, atau begitulah rumornya. Aku sempat berbicara dengannya sebentar pada pertemuan baru-baru ini, tetapi dia begitu mempesona sehingga agak melelahkan.

“Tidak, berbeda dengan Hiroki. Sagara tampak lebih serius.”

“Ah, dia memang terlihat serius.”

Ucapan Sacchan disambut dengan persetujuan dari yang lain. Aku tidak begitu mengerti perbedaannya, tapi sepertinya pergi makan dengan seseorang seperti Sagara-kun dianggap “serius”.

Aku belajar sesuatu yang baru.

“Yah, tapi Haru-chan dan Sagara-kun memang terlihat sedikit berbeda.”

Ucapan santai Tsugumi-chan menusuk hatiku.

—Nanase-san begitu bersungguh-sungguh, dia berbeda dari kita.

Kata-kata teman sekelasnya di SMA muncul kembali, membuatku sulit bernapas. Apa sebenarnya yang berbeda antara dia dan aku? Aku mengepalkan tanganku di bawah meja agar tidak ada yang melihat.

Aku benci karena aku tidak bisa menyangkalnya ketika saat-saat seperti ini datang.

“Benarkah begitu?”

Aku membalas senyuman samar dan entah bagaimana berhasil melewati momen itu. Aku berpura-pura tidak menyadari rasa perih di hatiku dan berpikir untuk membuat karaage untuk makan malam nanti.

◆ ◆ ◆

“Hei, Sagara-kun. Apa kau mau karaage?”

Saat itu adalah malam hari setelah kelas selesai, ketika aku berpikir untuk tidur siang sebelum bekerja paruh waktu larut malam. Ketika aku membuka pintu karena mendengar suara interkom, di sana berdiri Nanase dengan pakaian olahraga dan kacamatanya.

Nanase, dengan riasan wajah yang sudah dihapus dan terlihat lebih ramah dari biasanya, merupakan pemandangan yang menyegarkan dibandingkan dengan penampilannya di universitas.

“Aku membuat terlalu banyak, tapi ini enak.”

Di atas piring yang ia pegang terdapat potongan-potongan karaage yang digoreng dengan baik.

“Ini juga sebagai ucapan terima kasih karena sudah datang ke pesta kemarin, oke?”

Setelah dia mengatakan hal itu, aku merasa tidak punya alasan lagi untuk menolak. Aku ragu-ragu, tidak ingin berhutang lebih banyak padanya, tetapi aku tidak bisa menahan keinginanku sendiri dan menerima tawaran itu.

Dengan gaji yang baru saja kusetorkan dengan cepat menghilang menjadi uang sewa, biaya listrik, dan berbagai pengeluaran lainnya, aku akhirnya makan udon rasa kecap setiap hari. Dalam situasi seperti itu, menerima karaage terasa seperti secercah harapan di neraka.

“...Aku tidak keberatan untuk mengambilnya. Terima kasih...”

Saat aku mengucapkan terima kasih, dengan perasaan yang campur aduk, Nanase menggembungkan pipinya.

“Ayolah, Sagara-kun. Kau harus lebih banyak menerima kebaikan orang. Bukankah sulit hidup seperti itu?”

Kurasa aku merasa lebih mudah hidup tanpa melibatkan orang lain, tapi harus kuakui, karaage adalah tawaran yang menyenangkan. Aku menghela napas saat memikirkan bahwa aku harus lebih mandiri.

Karaage Nanase sedikit lebih gelap, tetapi aroma kecap asinnya menggugah selera.

Kapan terakhir kali aku makan karaage?

“...Kelihatannya lezat.”

Aku bergumam, dan Nanase mengintip wajahku.

“Ah, apa kau tersenyum?”

“Tidak, aku tidak tersenyum.”

Aku buru-buru meluruskan ekspresiku, tapi Nanase hanya tersenyum puas.

“Hehe. Kau benar-benar menyukai karaage, kan?”

“...Tidak juga. Pokoknya, kau harus kembali.”

Aku melambaikan tanganku pelan, tapi Nanase sepertinya tidak ingin pergi. Dia berdiri di pintu masuk, gelisah dengan tangannya.

“Apa ada sesuatu yang lain?”

Ketika aku bertanya, Nanase ragu-ragu sebelum berbicara.

“...Hari ini, Sacchan bertanya padaku apakah aku berkencan denganmu.”

...Lihat, apa yang kukhawatirkan telah terjadi.

Nanase telah mengatakan tidak apa-apa, tetapi seperti yang diharapkan, orang-orang berspekulasi.

Sangat tidak wajar jika seorang gadis cantik seperti Nanase terlihat bersama seorang introvert yang murung sepertiku.

“...Jika kau belajar dari ini, kau harus berhenti berbicara denganku di kampus.”

“Hah, aku tidak mau itu.”

“Kenapa? Semuanya akan sia-sia jika kau terlihat dengan seseorang sepertiku setelah melakukan debut kuliahmu.”

“Tidak, itu tidak benar! Aku ingin berteman denganmu, Sagara-kun.”

Nanase bersikeras dengan kekuatan yang tak terduga.

Kenapa dia begitu terpaku padaku? Apakah seseorang yang bisa menjadi dirinya sendiri begitu berharga?

Baginya, dengan tujuan untuk menjalani kehidupan kampus yang indah, keberadaanku hanyalah sebuah halangan.

“...Nanase. Kau harus mencari pacar.”

Mendengar perkataanku, Nanase mengerjap, terlihat bingung. Aku melanjutkan.

“Jika kau ingin menjadi gadis yang berkilau, kau seharusnya tidak memberiku hadiah. Cepat cari pacar dan buatkan karaage untuknya.”

“Ah... Tidak mudah mendapatkan pacar seperti membuat karaage... Jatuh cinta tidak semudah itu, kan?”

Nanase berkata dengan ekspresi bingung. Aku menatap wajahnya dan bergumam pelan.

“...Kurasa tidak sesulit itu.”

Aku yakin itu tidak akan terlalu sulit untuk Nanase yang sekarang.

Bagaimanapun juga, Nanase dengan riasan cantik, sangat cerah, dan memiliki kepribadian yang baik.

Jika dia tersenyum dan berbicara seperti yang dia lakukan denganku, kebanyakan pria mungkin akan jatuh cinta padanya dengan mudah.

Mungkin semua pria kecuali aku.

“Lihatlah, misalnya, bagaimana dengan dia? Eh... Houjou, kan?”

Wajah yang muncul di benakku adalah wajah Hiroki Houjou dari seminar yang sama. Seorang pria yang cukup tampan, dia adalah tipe yang ceria yang berbicara dengan semua orang, termasuk orang sepertiku, yang lebih banyak berada dalam bayangan.

Bahkan Nanase, yang biasanya tidak berinteraksi dengan para pria, sempat berbincang dengan Houjou di pesta baru-baru ini.

Dia ceria, mudah bergaul, dan menyegarkan, tipe pria yang disukai semua orang.

Jika seseorang seperti dia adalah pacarnya, kehidupan universitasnya pasti akan menyenangkan.

Namun, Nanase memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hah? Kenapa Houjou-kun?”

“Semua gadis menyukai pria seperti itu, kan?”

“Kau terlalu menggeneralisasi. Kupikir Houjou-kun adalah orang yang baik, tetapi... untuk berkencan dengannya, itu tidak benar-benar menarik bagiku.”

Setelah mengatakan itu, Nanase buru-buru menambahkan, “Tentu saja, aku tidak dalam posisi untuk mengatakan itu!” Tampaknya, bahkan Nanase pun memiliki preferensi sendiri.

Aku mengakui pada diriku sendiri, bahwa generalisasiku memang terlalu luas.

“Jadi, pria seperti apa yang kau sukai?”

“Hmm, aku belum benar-benar memikirkannya... Aku belum pernah memiliki seseorang yang kusukai sebelumnya.”

Yah, itu masuk akal. Nanase yang biasa belajar di perpustakaan sepanjang waktu tampaknya tidak punya banyak ketertarikan pada romansa.

“Tetapi bahkan kau tidak akan baik-baik saja dengan sembarang orang, kan?”

“Y-Ya. Tetapi... aku juga tidak punya seseorang secara khusus dalam pikiranku...”

“Lagi pula, bahkan jika kau menemukan pacar yang hebat, apa yang ingin kau lakukan dengannya? Asal tahu saja, kehidupan ‘indah’-mu tidak memiliki detail yang konkrit.”

“Ugh.”

Nanase tersandung pada kata-katanya, tampaknya tepat sasaran. Ia melipat tangannya dan berpikir keras dengan ekspresi serius. Mungkin dia membayangkan hari-harinya yang indah dengan seorang pacar.

“...Aku ingin makan siang bersama di universitas, berbicara di telepon setiap malam sebelum tidur, berbelanja bersama, dan duduk berdampingan di tepi Sungai Kamo...”

“Huft.”

Mendengar Nanase berbicara, aku tidak sengaja mengeluarkan suara. Aku belum pernah berkencan dengan siapa pun sebelumnya, tapi apakah ini yang dilakukan semua pasangan? Memikirkannya saja sudah membuatku sedih.

“...Apakah itu benar-benar menyenangkan?”

Saat aku bertanya, sambil memiringkan kepalaku, Nanase menjawab dengan penuh semangat.

“Ya! Jika dengan seseorang yang kau sukai, pasti!”

Apa memang begitu? Aku tidak mengerti sama sekali, dan aku tidak perlu mengerti.

“Tapi berkencan bukan hanya tentang hal-hal semacam itu, kan?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak, ini lebih seperti... ada hal-hal yang hanya kau lakukan jika kau berada dalam hubungan romantis... kan?”

Yang terlintas dalam benakku adalah kata-kata yang lebih langsung, tapi aku menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan keras. Namun, sepertinya Nanase mengerti apa yang kumaksudkan. Mungkin dia tidak mempertimbangkan aspek itu, karena dia tersipu dan menunduk.

“Benar... Kurasa begitu.”

Suasana yang canggung dan agak tegang terjadi. Sial, salah langkah dan ini bisa dianggap sebagai pelecehan seksual.

“Pokoknya. Jika kau menemukan seseorang yang kau sukai, aku akan mendukungmu.”

Setelah mengatakan itu, aku merasakan tusukan kecil di hatiku, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya.

“...Terima kasih.”

Nanase berkata, tersenyum ambigu.

Setelah menutup pintu, aku menghangatkan karaage yang sudah agak dingin di dalam microwave sebelum makan.

Karaage yang dibuat Nanase tidak diragukan lagi kelezatannya. Siapapun yang akan menjadi pacarnya di masa depan dan mencicipi karaage ini pasti akan senang.

◆ ◆ ◆

“Kemudian, diskusikan dalam kelompok dan rangkum. Presentasi akan dilakukan pada hari Jumat lusa.”

Mendengar perkataan profesor itu, erangan terdengar dari bagian belakang lab. Profesor itu memelototi kelompok itu dengan tatapan tajam.

Profesor seminar kami memiliki ekspresi yang keras dan dijuluki “Chibesna” oleh beberapa mahasiswa. Sepertinya itu adalah kependekan dari “Rubah Pasir Tibet”.

Kupikir ada sedikit kemiripan saat aku melihat mata dingin profesor itu.

Seminar yang kuikuti melibatkan banyak kerja kelompok, yang sangat menyulitkan bagi orang yang tidak pandai bergaul sepertiku. Namun, ini adalah mata kuliah wajib, jadi mau bagaimana lagi.

Untuk bekerja di masyarakat di masa depan, penting untuk mengembangkan setidaknya keterampilan komunikasi dasar. Aku mengerti itu, tetapi berinteraksi dengan orang lain masih merepotkan.

Profesor membagi kelompok secara acak. Aku ingin menyelesaikan diskusi dengan cepat dan pulang karena aku harus bekerja paruh waktu di malam hari.

“Jadi, mari kita tentukan tema. Apa yang harus kita lakukan?”

Orang yang melihat sekeliling kelompok dan berbicara adalah Houjou. Berlawanan dengan penampilannya, dia cukup serius dan memastikan untuk menyelesaikan tugas yang diperlukan.

Di kelompok yang sama ada Houjou dan Saki Sudo yang tampaknya berteman baik dengan Nanase. Sudo cerdas dan bukan tipe orang yang suka memperpanjang diskusi dengan obrolan yang tidak perlu.

Dengan Houjou dan Sudo sebagai pemimpin, tema dan pembagian peran diputuskan secara efisien.

Mereka bahkan berhasil memberikan peran padaku tanpa banyak masukan dariku.

“Oke, jadi sudah beres. Setelah kita mengumpulkan materi, mari kita bertemu lagi. Bagaimana kalau setelah seminar hari Jumat? Apa waktu makan siang tidak apa-apa?”

“Oke. Untuk saat ini, mari kita buat grup LINE.”

Saat Sudo mengeluarkan ponselnya untuk mengatakan hal itu, aku angkat bicara.

“Apa kita perlu itu? Kita sudah menentukan jadwal pertemuan, jadi tidak perlu saling menghubungi.”

Aku, yang menjunjung tinggi individualisme, tidak berniat menjadi bagian dari komunitas yang tidak berguna. Aku lebih suka tidak terhubung di media sosial dengan kenalan seminar yang tidak dekat denganku.

“Hah? Kau akhirnya angkat bicara dan hanya itu?”

Sudo tampak kesal dan membentakku.

“Apa kau tahu kata ‘kerja sama’?”

“Aku tahu. Aku tidak berencana untuk ikut campur, tapi aku tidak ingin bersikap akrab lebih dari yang diperlukan.”

Setelah mengatakan itu, aku menyadari bahwa aku mungkin telah bertindak terlalu jauh.

Tetapi sebelum aku sempat meminta maaf, Sudo mulai meributkannya, dan berkata, “Ada apa dengan sikapmu itu? Tidak sopan!” dan aku melewatkan kesempatan untuk meluruskan keadaan.

Yah, mau bagaimana lagi. Aku tidak punya keinginan untuk bersantai, tetapi aku berniat menyelesaikan tugas yang diberikan padaku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengeluh.

“...Aku ada pekerjaan nanti. Aku akan keluar.”

Saat aku hendak meninggalkan laboratorium, aku melihat sekilas rambut berwarna cokelat terang di sudut mataku.

Itu adalah Nanase. Rambutnya yang panjang dipelintir dan diikat di belakang kepalanya dengan struktur yang rumit yang tidak dapat kupahami.

Diskusi kelompok Nanase sepertinya tidak berjalan dengan baik, karena alisnya yang biasanya berbentuk bagus sedikit berkerut.

Tampaknya dia berada dalam kelompok yang sama dengan Kinami, yang tampaknya tidak terlalu serius.

Kinami mencondongkan badannya dan berbicara padanya tentang sesuatu. Dia mungkin memiliki perasaan terhadap Nanase. Bukan berarti itu penting bagiku.

Mungkin menyadari tatapanku, Nanase tiba-tiba berbalik. Mata kami bertemu, dan bibir merah mudanya yang cerah membentuk lengkungan lembut.

Dia melambaikan tangan padaku dengan gerakan kecil tangannya.

Aku mengalihkan pandanganku dalam sekejap dan meninggalkan laboratorium. Kemudian aku bisa mendengar suara ketukan sepatu hak tinggi di lantai dari belakangku.

“Sagara-kun, tunggu.”

Orang yang mengikutiku, seperti yang sudah kuduga, adalah Nanase. Aku berhenti dan mengerutkan kening.

“Sudah kubilang jangan bicara padaku...”

“T-Tapi...”

“Kau membuat Sudo berpikir hal-hal yang aneh, kan?”

“Gosip kalau aku berkencan denganmu, Sagara-kun?”

“Bodoh, jangan terlalu keras.”

Aku memarahi Nanase dan melihat sekeliling dengan gugup. Jika seseorang mendengar percakapan ini dan rumor tak berdasar dimulai, itu akan menjadi masalah serius.

“Bukankah kau akan menemukan ‘pacar yang luar biasa’?”

“Ya... aku menginginkannya suatu hari nanti, tapi...”

“Suatu hari nanti, kapan? Kau hanya punya waktu empat tahun untuk kuliah.”

Seperti anak anjing yang dimarahi, Nanase menunduk dengan sedih.

“Pokoknya, jangan banyak bicara padaku mulai sekarang. Jika rumor aneh dimulai, para pria tidak akan mendekatimu.”

“Tapi aku...”

“Sampai jumpa.”

Aku memotong apa pun yang akan dikatakan Nanase dan berjalan pergi dengan cepat. Tepat sebelum memutar tumitku, aku melihat sekilas wajah Nanase yang tampak sangat sedih.

Begitu aku melangkah keluar dari gedung sekolah, udara lembab dan tidak nyaman menempel di tubuhku.

Musim hujan belum diumumkan, tetapi akhir-akhir ini sering turun hujan, dan kelembabannya sangat tinggi.

Aku ingat bulan Juni lalu sedikit lebih nyaman, tapi mungkin kelembapan ini unik untuk Kyoto.

“Sagara!”

...Hari ini sepertinya menjadi hari di mana namaku sering dipanggil.

Berbalik, aku melihat seorang pria tinggi dan tampan berlari ke arahku. Itu adalah Houjou. Melihatnya lagi, dia benar-benar memiliki sosok seperti model.

Meskipun tingginya hampir sama denganku, panjang kakinya sangat berbeda.

“Sagara, berikan info kontakmu. Aku tidak akan menambahkanmu ke grup tanpa izin.”

“Apa?”

“Jika kau tiba-tiba tidak bisa datang ke kampus dan tidak ada yang tahu bagaimana cara menghubungimu, kita akan mendapat masalah.”

...Dia ada benarnya. Aku malu dengan cara pandangku yang sempit. Mungkin aku harus meminta maaf pada Sudo lain kali.

Sambil mengeluarkan ponselku, aku bertukar ID LINE dengan Houjou.

Sejak masuk universitas, dia adalah orang kedua yang berbagi informasi kontak denganku, setelah Nanase.

Kemampuan komunikasi seorang pria yang populer dan tampan memang menakutkan.

Dengan sebuah letupan, sebuah perangko yang menampilkan seorang pria paruh baya yang berpose lucu, terkirim. Bisa jadi ini adalah persiapan untuk lelucon, tetapi aku tidak mengatakan apa pun.

Sambil memasukkan ponselnya ke dalam saku, Houjou dengan santai bertanya padaku seolah-olah sedang berbasa-basi.

“Sagara, apa kau suka Nanase?”

Meskipun aku sedikit terguncang, aku sudah siap dengan pertanyaan itu dan menjawab dengan tegas.

“Itu tidak benar.”

Houjou menanggapi dengan “Hmm,” dan melanjutkan.

“Aku melihatmu berbicara dengan Nanase tadi. Kalian datang ke pesta bersama juga, jadi kupikir kalian dekat.”

Aku mengumpat dalam hati. Lihat, itulah yang kukhawatirkan. Orang-orang akan mendapatkan ide yang salah.

“Tapi kalian tidak berpacaran, kan? Ah, ini yang dikatakan Saki. Jadi, mungkin ini adalah cinta bertepuk sebelah tangan dari pihakmu.”

Kesalahpahaman semacam ini, seperti yang sudah diduga, merupakan situasi yang sudah kuperkirakan. Seorang pria polos dan biasa-biasa saja sepertiku, jatuh cinta pada seorang wanita cantik yang baik hati kepada semua orang. Ini adalah skenario yang masuk akal.

“Tidak mungkin. Orang sepertiku tidak cocok dengan Nanase.”

Aku memberikan jawaban model yang sudah disiapkan. Tapi Houjou tampak tidak yakin dan memiringkan kepalanya.

“Benarkah? Kurasa kalian akan cocok bersama.”

“Hah? Bagaimana?”

Tanggapan ini tidak terduga, jadi aku tidak sengaja bertanya balik.

Untuk lebih jelasnya, Nanase, ketika dia berdandan, adalah seorang wanita yang sangat menarik. Tidak mungkin seseorang yang polos sepertiku akan menjadi pasangan yang cocok untuknya.

Apa yang mendasari Houjou memberikan komentarnya?

“Hmm... mungkin suasananya? Seperti, udara di sekitarmu saat kalian bersama.”

“Suasana...?”

“Nanase tidak terlalu mencolok, kau tahu? Ketika dia berbicara denganku, aku terkadang bisa merasakan dia sedikit tegang.”

“Tidak... Kurasa tidak seperti itu.”

Aku menjawab, mempertahankan ketenanganku, tetapi dalam hatiku terkejut. Seseorang telah melihat melalui kepura-puraan di dalam Nanase yang dibuat-buat itu. Mungkin kau tidak bisa menipu mata para pawang yang berada di puncak hierarki.

“Tapi entah bagaimana, ketika dia berbicara denganmu, dia tampak lebih alami.”

“...Itu tidak sepenuhnya benar.”

Alasan mengapa Nanase tampak alami di sekitarku adalah karena dia tidak perlu berpura-pura. Itu karena aku tahu wajah aslinya. Hanya itu saja. Menjadi pasangan yang serasi sama sekali tidak mungkin.

Memang, keberadaanku pasti hanya menjadi gangguan bagi Nanase, yang menginginkan kehidupan universitas yang cerah. Dijodohkan dengan orang sepertiku pasti menyebalkan baginya. Aku harus lebih berhati-hati di masa depan dan menjaga jarak.

Dengan senyum penuh arti, Houjou menepuk pundakku.

“Ayo lakukan yang terbaik dengan kerja kelompok. Semoga sukses dengan pekerjaan paruh waktumu. Sampai jumpa nanti.”

Saat Houjou mengangkat satu tangan, samar-samar aku mengangkat tangan kananku juga. Mahasiswa cenderung sering mengucapkan “otsukare” sebagai sapaan, tapi aku tidak pernah benar-benar mengerti apa yang membuat mereka lelah.

Menatap ke langit, awan kelabu yang tebal tampak siap untuk mencurahkan hujan kapan saja. Aku memutuskan untuk membawa payung ke tempat kerja paruh waktuku.

◆ ◆ ◆

“Tidak... Ini sama sekali tidak menyatu...”

Sambil bergumul dengan tumpukan bahan di depanku, akhirnya aku mengibarkan bendera putih dan menjatuhkan diri ke lantai. Menatap langit-langit yang bernoda, aku menghela napas panjang.

Jarum jam menunjukkan tengah malam.

Aku sangat ingin makan cokelat, tapi makan makanan seperti itu pada jam-jam seperti ini adalah musuh kecantikan.

Baru-baru ini aku mengalami jerawat di dahi, dan aku harus berhati-hati. Aku kurang tidur akhir-akhir ini.

Saat memeriksa smartphoneku, aku melihat pesan LINE dari Sacchan. Layar notifikasi menampilkan “Lihat ini dan tertawalah” bersama dengan URL sebuah video.

Mungkin ini adalah klip dari komedian yang disukai Sacchan. Aku merasa kasihan, tetapi aku tidak berminat untuk menontonnya sekarang. Aku membiarkannya belum dibuka.

Apa yang sedang kukerjakan adalah tugas kelompok seminar. Idealnya, semua anggota harus mengerjakannya bersama-sama, tetapi semua orang kecuali aku tidak terlalu kooperatif.

Secara khusus, aku merasa Yuusuke Kinami dari kelompokku agak sulit.

Kinami yang ceria dan ramah, sudah lama berbicara denganku. Dia bukan orang yang jahat, tetapi dia terlalu akrab dan sering melontarkan lelucon yang sulit ditanggapi.

Ketika kami berada dalam kelompok yang sama kali ini, pada awalnya, dia berkata, “Aku akan melakukan apa pun, jadi katakan saja padaku.” Namun, begitu kami memulai kerja kelompok — kerjasamanya kurang ideal.

Dia dengan lembut melimpahkan tugas-tugas yang membosankan kepada orang lain. Ketika dimintai pendapatnya, dia akan menghindar dengan mengatakan bahwa dia tidak mengerti.

Namun pada akhirnya, dia akan mengklaim, “Jika kau memberi tahuku, aku akan melakukannya.” Dia mungkin tidak memiliki niat buruk, tetapi dia adalah tipe orang yang lebih suka tidak bekerja sama denganku.

Anggota kelompok yang lain juga, dengan alasan kesibukan atau alasan lainnya, tidak menunjukkan antusiasme yang tinggi.

Akibatnya, sebagian besar pekerjaan menjadi tanggung jawabku.

Jika diingat-ingat lagi, aku pernah mengalami hal yang sama saat SMA. Aku seharusnya melakukan pekerjaan komite perpustakaan dengan semua orang, tetapi akhirnya aku melakukannya sendiri.

“Karena aku ada kegiatan klub,” kata mereka, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah duduk di meja resepsionis setiap hari.

Bukannya aku merasa tidak adil karena selalu aku yang bekerja, tetapi aku tetap tidak bisa melakukan yang terbaik. Aku tidak ingin percaya bahwa orang yang rajin akan kalah.

Tentunya, ada seseorang yang melihat usahaku.

Saat itu, aku merasakan seseorang meninggalkan kamar sebelah.

Itu Sagara-kun.

Pintu ditutup, dan dia menuruni tangga.

Dia pasti sedang menuju ke tempat kerjanya sekarang.

Kalau dipikir-pikir, Sagara-kun satu kelompok dengan Sacchan. Sacchan marah dan berkata, “Dia sama sekali tidak kooperatif,” tapi sejujurnya, aku iri.

Sagara-kun, yang selalu serius, pasti akan menyelesaikan tugasnya tanpa mengambil jalan pintas.

Akhir-akhir ini, aku tidak berbicara dengan Sagara-kun sama sekali.

─Sudahlah, mulai sekarang, jangan banyak bicara padaku. Jika rumor aneh dimulai, orang-orang akan berhenti mendekatimu.

Sagara-kun pasti mengkhawatirkanku, tapi tetap saja, aku merasa kesepian.

Tentu saja, bukannya aku tidak ingin punya pacar untuk berbagi kehidupan kampus yang indah, tapi ide tidak bisa berbicara dengan Sagara-kun karena hal itu mungkin tidak menyenangkan.

Sejak masuk universitas, aku memiliki gagasan samar bahwa aku menginginkan “pacar yang luar biasa”, tetapi aku tidak pernah secara serius mempertimbangkan apa yang harus kulakukan untuk mencapainya atau pacar seperti apa yang kuinginkan.

Pertama-tama, aku bahkan tidak bisa membayangkan diriku berkencan dengan seseorang. Rintangannya terlalu tinggi. Wajar saja, mengingat aku tidak memiliki satu teman pun sampai belum lama ini.

─Ada hal-hal yang hanya bisa kau lakukan jika kau berada dalam hubungan romantis, kan?

Ketika Sagara-kun mengatakan itu, aku cukup terkejut. Berpacaran dengan seseorang bukan hanya tentang duduk berdampingan di tepi Sungai Kamo.

Ketika aku membayangkan memiliki hubungan yang mendalam dengan seseorang yang belum dikenal──aku merasa takut sebelum melakukan hal lain.

Mungkin aku belum siap untuk menjadi pacar seseorang. Jika itu masalahnya, aku harus memberitahunya dengan benar.

Untuk saat ini, kerja kelompok adalah fokusku. Setelah presentasi selesai, mungkin aku akan membawa makan malam lagi sebagai hadiah.

Dengan mengingat hal itu, aku kembali ke tugas yang sedang dikerjakan.

◆ ◆ ◆

“...A-Apa? Sagara, kau benar-benar melakukannya dengan benar.”

Melihat laporan yang telah kususun, Sudo tercengang.

Sudah seminggu sejak kerja kelompok kami dimulai. Kami telah berkumpul untuk rapat. Aku, yang telah menyelesaikan tugas yang diberikan dengan cepat di sela-sela kerja paruh waktu, adalah orang pertama yang menyerahkannya.

“Wow, ini benar-benar disusun dengan baik dan mudah dimengerti. Kau cepat dan luar biasa, Sagara.”

Houjou mengangguk kagum. Tampaknya anggota lain belum menyelesaikan bagian mereka. Presentasinya minggu depan, dan masih ada waktu, jadi seharusnya tidak masalah.

“Maaf! Aku tidak mengira kau siap untuk itu, jadi aku meremehkanmu.”

Sudo berkata sambil menyatukan kedua tangannya. Fakta bahwa aku kurang kooperatif memang benar, jadi tidak ada alasan bagiku untuk meminta maaf.

“Menyelesaikan tugas yang diberikan adalah hal yang biasa, kan?”

“Tidak, tidak selalu seperti itu. Kelompok Haruko sepertinya mengalami kesulitan.”

Tiba-tiba, nama Nanase muncul, dan aku bertanya balik, “Kenapa?” Aku belum banyak berbicara dengan Nanase akhir-akhir ini, jadi aku tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.

Aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya tidak terlibat, tetapi Sudo mulai berbicara dengan bebas.

“Kelompok Haruko tidak terlalu kooperatif, dan mereka sepertinya tidak menganggapnya serius. Sepertinya Haruko berjuang sendiri.”

“Ah, Nanase bersama Yuusuke dan semacamnya. Kedengarannya sulit.”

Houjou tersenyum kecut. Ia tampaknya dekat dengan Kinami dan mungkin mengerti ketidakseriusannya.

Kalau dipikir-pikir, beberapa hari yang lalu, aku melihat Nanase begadang di laboratorium. Ketika aku kembali dari kerja paruh waktu kemarin, meskipun sudah tengah malam, lampu di kamarnya masih menyala. Mungkin dia sedang mengerjakan tugas kelompok.

Saat aku terdiam, Houjou tersenyum nakal dan bertanya.

“Sagara, apa kau mengkhawatirkan Nanase?”

“...Tidak juga.”

“Mengatakan itu, kau pria berhati dingin! Tidak berperasaan!”

Setelah Sudo mengungkapkan kemarahannya, dia mengangkat tinjunya dengan suara cerah.

“Tapi bagus sekali kalau semua orang di grup ini serius! Mari kita bekerja keras dan mendapatkan evaluasi tertinggi!”

“Saki. Asal tahu saja, saat ini kaulah yang paling tertinggal.”

Houjou dengan tajam menunjuk, dan Sudo tersandung dengan kata-katanya. Sambil memperhatikan dari sudut mataku, samar samar aku memikirkan Nanase.

Kemudian satu minggu lagi berlalu, dan hari itu adalah hari Rabu.

Aku terbangun oleh suara tetesan air hujan besar yang menghantam kaca jendela.

Mengintip ke luar jendela sambil tetap berbaring, aku melihat hujan deras.

Aku mengecek waktu pada smartphone yang sedang diisi dayanya di samping bantalku, dan ternyata sudah pukul 8:53 pagi.

Karena aku bekerja sampai jam 4 pagi, lalu mandi dan tidur sekitar pukul 4:30 pagi, aku berhasil tidur sekitar empat setengah jam. Lebih dari cukup.

Aku tidak ada kelas sampai periode ketiga, jadi pagi hari aku benar-benar bebas.

Kerja kelompok berjalan dengan lancar, tetapi presentasi dilakukan lusa.

Mungkin ada baiknya untuk mempersiapkan lebih banyak lagi. Aku akan pergi ke universitas lebih awal dan mampir ke perpustakaan.

Bangun, aku mencuci muka di wastafel kecil. Aku menyadari bahwa aku memiliki bedhead di bagian belakang kepalaku, tetapi itu mengganggu untuk memperbaikinya. Lagipula, mungkin tidak ada yang akan peduli.

Dengan hujan deras seperti ini, bepergian dengan sepeda akan menjadi sulit.

Bahkan jika aku memakai jas hujan, aku akan basah kuyup. Butuh waktu hampir satu jam untuk berjalan kaki ke kampus, tapi naik bus sepertinya sia-sia.

Aku harus berjalan kaki.

Dengan payung vinil di tangan, aku menuju ke universitas sambil menghindari genangan air.

Sepertinya hujan baru saja turun beberapa saat yang lalu, karena aku bisa melihat para pegawai yang berteduh di bawah atap tanpa payung.

Ketika aku tiba di universitas, aku langsung menuju ke perpustakaan. Ada semacam gerbang tiket otomatis di pintu masuk, dan kau bisa masuk dengan menunjukkan kartu mahasiswa.

Aku memasukkan payung vinil-ku yang basah kuyup ke dalam tas payung. Perpustakaan itu ber-AC dan agak dingin.

Setelah mengambil beberapa dokumen hukum dari rak, aku melihat sekeliling dan melihat punggung yang lurus seperti ada penggaris di dalamnya, membuatku mengangkat bahu sedikit.

...Sepertinya aku cukup pandai mengenalinya.

Nanase, dengan kardigan biru pucat tersampir di bahunya, menghadap ke meja, membolak-balik halaman dengan seksama.

Mejanya penuh dengan buku-buku.

Aku tahu betul bahwa Nanase adalah wanita yang serius dan bertanggung jawab.

Jika tidak, perpustakaan sekolah tidak akan tertata dengan indah dan nyaman. Sosok yang duduk di meja itu tumpang tindih dengan gadis berkepang dan berkacamata saat itu. Intinya tidak berubah sejak saat itu.

Aku tahu bahwa aku tidak boleh berbicara dengannya. Namun, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.

Aku berjalan perlahan dan menarik kursi di depan Nanase, lalu duduk.

Nanase mendongak seolah-olah terkejut, mengeluarkan suara “Ah,” dan setelah melihat sekeliling dengan gugup, dia berbicara dengan berbisik.

“Selamat pagi. Kau sudah bangun tidur.”

Mendengar itu, secara naluri, aku langsung meraih bagian belakang kepalaku. Sial, lain kali aku akan memastikan untuk memperbaikinya.

“Apa kau juga bersiap-siap untuk lusa, Sagara-kun?”

“...Apa kau melakukan ini sendirian?”

Aku tidak menjawab pertanyaan Nanase dan malah bertanya.

Nanase mengerutkan alisnya dan menjawab, “Hmm.”

Mengambil buku catatan di atas meja, buku catatan itu penuh dengan tulisan tangan yang rapi. Mungkin, dia telah mengambil pekerjaan yang seharusnya dibagi dalam kelompok sendirian.

“Kenapa kau melakukan sejauh itu? Kendurkan saja sedikit.”

Dilihat dari buku catatannya, presentasi kelompoknya akan berjalan dengan baik. Anggota kelompoknya yang lain juga akan memperoleh manfaatnya. Bukankah itu membuatnya marah?

Bahkan jika dia sedikit lalai kali ini, Nanase bisa menebusnya sendiri. Dia sangat mampu.

“Kalau kau serius sendirian, kau hanya akan merugi.”

Ketika aku mengatakan itu, Nanase menundukkan matanya dengan lembut. Bulu mata yang panjang membentuk bayangan di pipinya yang pucat.

“Apa menjadi serius itu benar-benar hal yang buruk?”

“...Hah?”

“Aku tidak ingin mengambil jalan pintas dalam segala hal yang kulakukan. Aku ingin memberikan yang terbaik. Bahkan jika orang mengatakan aku tidak efisien, aku tidak ingin berpikir bahwa menjadi rajin itu salah.”

Di dalam perpustakaan yang sunyi, hanya suara Nanase yang bergema pelan.

Kalau dipikir-pikir, penampilannya saat ini adalah hasil dari “memberikan segalanya” untuk debutnya di universitas.

Dia gadis yang cukup canggung. Meski begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk mengejeknya.

“...Bahkan jika tidak ada yang mengakui usahamu?”

Ketika aku bertanya dengan sinis, Nanase menoleh ke arahku dan tersenyum cerah.

“Ada orang yang memperhatikan. Seperti kau, Sagara-kun.”

Dalam hati, aku tersentak, tapi aku tetap tenang dan menjawab.

“...Tidak juga.”

Aku memalingkan wajahku tiba-tiba, membuang kata-kata itu. Nanase terkekeh dengan tawa yang teredam.

“Terima kasih telah mengkhawatirkanku. Aku senang kau mau bicara padaku.”

Bukan karena itu aku berbicara dengannya. Seperti biasa, Nanase selalu melebih-lebihkan diriku.

“Hei, Sagara-kun.”

Nanase mencondongkan tubuhnya ke depan, memanggil namaku dengan suara pelan agar tidak mengganggu orang-orang di sekitar kami.

“Mungkin aku tidak butuh pacar. Itu, yah... mungkin waktunya tidak tepat sekarang,” katanya, lalu menurunkan alisnya seolah bertanya, “Apa itu buruk?”

Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu benar-benar baik untuknya... tapi apakah itu buruk atau tidak, bukan aku yang memutuskan. Jika Nanase mengatakan demikian, maka memang begitulah adanya.

“...Kalau begitu lakukanlah sesukamu.”

Setelah jawabanku, pipi Nanase mengendur lega. Kemudian dia menutup bukunya dan melirik jam tangan di tangan kirinya.

“Sudah hampir jam makan siang, kan? Aku berpikir untuk membeli roti di minimarket.”

“Oh, begitu.”

“Aku ingin tahu apakah di luar sedang hujan? Aku tidak membawa payung.”

Kata Nanase sambil melihat payung vinilku. Sepertinya saat dia meninggalkan apartemennya, hujan belum turun. Kau bisa membeli payung di minimarket di dalam universitas, tetapi agak jauh dari perpustakaan. Tanpa payung, dia pasti akan basah kuyup.

Setelah ragu-ragu sejenak, aku angkat bicara.

“...Mau berbagi? Payungnya.”

Mata Nanase membelalak kaget.

“Ah, benarkah?”

“Ya, aku juga mau pergi ke mini market... membeli sesuatu untuk makan siang.”

Jika seseorang melihat kami berbagi payung, mereka mungkin akan memulai rumor yang tidak berdasar lagi, tapi aku sudah tidak peduli dengan hal itu. Memang merepotkan, tetapi jika ditanya, aku akan menyangkalnya.

Tidak mungkin bagiku dan Nanase untuk menjadi pasangan, bahkan jika dunia ini terbalik.

“Terima kasih.”

Saat Nanase tersenyum dan berterima kasih padaku, yang terngiang di kepalaku adalah suara Houjou.

─Kurasa kalian berdua akan menjadi pasangan yang serasi.

Sambil melihat senyum wanita di depanku, aku tertawa melalui hidungku, berpikir, “Seolah-olah.”