§ Chapter 4: Dapur Aono

Kami berhasil melarikan diri dari sekolah dan sekarang menuju ke rumahku, yang berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki. Setelah memberi jarak antara kami dan sekolah, kami beristirahat sejenak untuk mengatur napas.

“Haah... haah... Kau tidak apa-apa?” aku bertanya.

“Ya,” jawabnya, meski sedikit terengah-engah. “Tapi mengimbangi seorang pria yang berlari dengan kecepatan penuh adalah sebuah tantangan.”

Dia melepaskan tanganku, yang sedari tadi dia genggam, dan membetulkan posisi tubuhnya.

“Jujur saja, sungguh mengesankan kau bisa mengimbangi,” kataku, benar-benar kagum.

Setelah kupikir-pikir, aku pernah mendengar rumor bahwa dia telah direkrut oleh beberapa klub namun menolak semuanya. Namun, pada kesempatan yang jarang terjadi, ketika diminta untuk membantu, dia akan bersinar seolah olah dia adalah pemain bintang.

“Tidak terlalu mengesankan,” jawabnya dengan rendah hati.

Seragam kami yang basah mulai mengering di bawah cuaca yang cerah. Melihat hal itu, secara naluriah kami mulai merapikan rambut kami yang acak-acakan.

“Bagaimana kalau kita pergi?” Aku mengusulkan, memecah keheningan sejenak.

“Tapi, Senpai...” Dia menatapku dengan pipinya yang sedikit digembungkan dengan cemberut. “Kau terlalu sering menggodaku. Atau... apa kau tidak pandai menjelaskan sesuatu? Yang mana yang benar?”

Dia jelas menyuarakan ketidakpuasannya.

“Mungkin yang pertama,” aku berbohong.

“Bohong,” katanya, segera mengetahuinya.

Sepertinya dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Namun demikian, kami segera tiba di tempat tujuan. Anehnya, rasanya seperti sudah berteman bertahun-tahun. Mungkin karena kami baru saja melewati situasi hidup atau mati bersama-sama.

Selamat datang di Dapur Aono. Rumahku, yang juga merangkap sebagai restoran bergaya Barat.

Almarhum ayahku adalah seorang koki. Setelah berlatih di sebuah hotel terkenal dan menabung, dia membuka restorannya sendiri di kota ini. Dia dan ibuku, yang pernah bekerja di resepsionis hotel, jatuh cinta dan memulai restoran ini bersama-sama.

Ayahku lebih suka membuat hidangan sederhana daripada hidangan mewah. Menu di sini menyajikan hidangan favorit yang sudah tidak asing lagi seperti “nasi telur dadar”, “bistik hamburger”, dan “semur daging sapi”.

Sebelum meninggal dunia karena sakit, dia mempercayakan resep rahasianya kepada kakakku. Sekarang, setelah lulus dari sekolah kuliner, kakakku mengambil alih sebagai kepala koki generasi kedua, dengan ibuku mengelola akun dan membantu di ruang makan.

“Aku pulang,” aku mengumumkan saat aku masuk.

Saat itu masih sebelum tengah hari, jadi restoran belum ramai. Berada di kawasan perkantoran, tempat itu akan penuh sesak pada siang hari.

“Oh, selamat datang kembali. Kau datang lebih awal hari ini,” ibuku menyapaku dengan sedikit terkejut.

Dia sering menyebut dirinya sebagai “gadis poster” di restoran itu. Dan sejujurnya, dia terlihat cukup muda untuk dianggap sebagai seseorang yang berusia dua puluhan, meskipun usianya dua kali lipat lebih tua. Rambutnya yang pendek dan riasan wajahnya yang tipis, yang dipilih demi kepraktisan, hanya menambah pesonanya.

“Hei, selamat datang kembali,” suara kakakku memanggil dari dapur.

“Aku sedang tidak enak badan, jadi aku pulang sekolah lebih awal,” aku menjelaskan. “Lalu aku bertemu dengan seorang Kouhai yang juga pulang lebih awal, jadi aku mengundangnya untuk makan siang.”

“Oh, benarkah begitu?” Ibuku tertawa kecil. “Bolos sekolah, ya? Kau sudah mulai berani, kan? Yah, tidak masalah. Sebentar lagi akan sibuk, jadi kenapa kalian berdua tidak menggunakan ruang istirahat di belakang? Jarang jarang kau mengajak teman. Aku akan mentraktir kalian berdua.”

Ibu selalu tahu bagaimana membaca situasi. Mengingat betapa tidak bergairahnya aku beberapa hari ini, dia mungkin hanya senang melihatku sedikit bersemangat.

“Tidak apa-apa, Ichijo. Masuklah,” aku memanggil kouhai-ku yang telah menunggu di luar.

Dia masuk ke dalam restoran, terlihat sedikit gugup.

“Senang bertemu denganmu,” katanya sambil membungkuk sopan. “Aku Ai Ichijo, kouhai Aono-senpai. Dia selalu sangat membantuku. Terima kasih telah menerimaku dalam waktu yang singkat hari ini.”

Cara bicaranya yang halus membuatku terkesan.

Tampaknya penasaran dengan “teman”ku, kakku mengintip dari dapur, menyibak tirai. Pemandangan Ichijo sepertinya membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Ara, ara...” gumamnya, tertegun.

Mereka mungkin terkejut aku membawa pulang gadis secantik ini. Tentu saja, Miyuki sendiri cukup cantik, tapi... Ichijo-san berada di level yang berbeda.

Sebagai catatan, aku cukup yakin Ibu dan kakakku sudah tahu kalau aku sudah putus dengan Miyuki. Lagipula, aku sudah mengurung diri di kamarku sejak hari ulang tahunku.

“U-Um...”

Prihatin dengan reaksi tak bisa berkata-kata dari keduanya, Ichijo-san bergeser dengan tidak nyaman, terlihat khawatir.

“Aku sangat menyesal! Aku tidak menyangka Eiji akan membawa pulang gadis secantik itu. Oh, dan aku minta maaf atas kekacauan ini. Tolong, buatlah dirimu nyaman dan makanlah apapun yang kau mau!”

Dengan bingung, Ibu buru-buru membereskan ruang istirahat dan mengantar kami masuk ke dalam.

Ruang istirahat itu, meskipun tidak terlalu besar, sangat nyaman. Ruangan itu berlantai tatami, sebuah meja besar, dan sebuah TV. Karena kami hidup di zaman modern, ruangan itu juga dilengkapi dengan Wi-Fi gratis bagi para tamu yang ingin menonton video di ponsel mereka.

Ibu, sebagai penggemar gadget terbaru, telah melengkapi restoran dengan opsi pembayaran elektronik, Alexa untuk memutar musik latar, dan bahkan Netflix dan YouTube di TV ruang istirahat. Benar-benar ramah pengguna.

“Kenapa ruang tatami? Bukankah seharusnya bergaya Barat karena ini adalah restoran Barat?” Aku pernah bertanya. Rupanya, lantai tatami lebih cocok untuk tidur siang selama istirahat, sehingga lebih nyaman.

Meskipun kupikir suasana ruangan yang ditinggali kurang romantis, namun ini adalah satu-satunya ruang pribadi di restoran, jadi aku bisa mengobrol lebih mudah dengan Ichijo-san. Jujur saja, aku mungkin perlu mendiskusikan hal-hal yang tidak ingin didengar oleh keluargaku.

“Anggap saja rumah sendiri, Ai-chan.”

Aku sedikit terkejut mendengar Ibu dengan santai memanggil Ichijo-san dengan nama depannya, tapi aku merasa lega saat ia segera kembali bekerja, meninggalkan kami sendirian.

Dia meninggalkan menu dan gelas air dingin di atas meja.

“Hanya dengan melihat steak hamburger dan omelet saja sudah membuatku bahagia. Senpai, apa kau punya rekomendasi?”

“Oh, kalau begitu kau harus mencoba menu makan siang yang spesial. Ini adalah nasi telur dadar khas kami sebagai hidangan utama, disajikan dengan steak hamburger mini dan satu porsi pasta Neapolitan.”

Ini adalah paket makan siang yang dibuat oleh ayahku. Ini seperti koleksi all-star dari tiga menu terpopuler kami. Nasi telur dadar dan steak hamburger disajikan dengan saus demi-glace khusus yang dibuat semalaman, dan pasta Neapolitan-nya bergaya jadul yang sarat dengan saus tomat dan sosis. Menu ini juga dilengkapi dengan salad dan sup, menjadikannya menu wajib saat makan siang.

“Waw...” Matanya berbinar-binar penuh kegembiraan, dan aku merasa sedikit lega. Sampai sekarang, dia tidak benar-benar bertingkah seperti gadis SMA seusianya.

Aku memberikan pesanan kepada Ibu dan kembali ke ruang istirahat. Kontras antara pemandangan yang sudah biasa dan kehadiran seorang gadis cantik terasa memusingkan, membuatku menggumamkan alasan.

“Maaf. Tempat ini mungkin terasa agak ketinggalan jaman untuk menampung seorang gadis SMA.”

“Tidak sama sekali. Ini menyegarkan. Baik rumah lama keluargaku maupun apartemen yang kutinggali sekarang tidak memiliki ruang tatami. Duduk di atasnya terasa menyenangkan.”

Dia benar-benar seorang wanita muda yang baik.

“Wah, aku senang mendengarnya. Ini adalah ruang istirahat untuk ibu dan kakakku. Mereka menggunakannya untuk beristirahat selama beberapa jam di antara jam makan siang dan makan malam.”

“Itu menjelaskan mengapa tempat ini terasa begitu hangat dan nyaman. Ini menyegarkan bagiku. Aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengunjungi rumah seseorang seperti ini.”

“Bagiku, ini sedikit memalukan. Lau bisa melihat terlalu banyak kepribadian keluarga kami di sini, seperti TV yang digunakan untuk menonton drama milik Ibu, buku-buku memasak milik kakakku, dan bahkan barang-barangku.”

“Menurutku ini luar biasa. Ketika sebuah rumah mencerminkan karakter keluarga, rumah itu terasa penuh dengan kehidupan. Sejujurnya, aku iri padamu. Hanya dengan mendengarkan percakapan keluargamu, aku bisa tahu bahwa kalian sangat dekat.”

Ada sedikit kerumitan dalam nada bicaranya, membuatku bertanya-tanya tentang situasi keluarganya sendiri. Fakta bahwa dia menyebut rumah keluarganya sebagai “tua” tidak biasa untuk anak SMA. Dia mungkin tinggal sendirian, meskipun aku tidak ingin mengoreknya. Dia menunjukkan kesopanan yang sama padaku dengan tidak bertanya terlalu banyak tentang situasiku dalam perjalanan ke sini. Rasanya seperti ada kesepakatan tak terucap di antara kami untuk saling menghormati batasan satu sama lain.

“Rumahku dulu juga terasa hangat dan hidup seperti ini...”

Ekspresi muram dan kata-katanya yang tenang menyentuh hati, tetapi aku menahan diri. Tidak perlu menggali lebih dalam.

Setelah sekitar sepuluh menit mengobrol ringan, makanan kami tiba. Karena itu adalah menu yang berada di peringkat teratas, makanan tersebut disiapkan untuk disajikan dengan cepat.

“Ini menu makan siang spesial untukmu, Ai-chan. Dan sebagai suguhan, kau bisa memilih kopi atau teh setelah makan. Selamat menikmati!”

Sup hari ini adalah tonjiru, sup daging babi berbahan dasar miso yang lezat. Sup ini berganti setiap hari, dengan pilihan seperti potage jagung, consommé, atau sup telur. Tonjiru, khususnya, adalah pilihan yang populer, jadi kami beruntung hari ini.

“Tolong pesan teh.”

Kebanyakan pelanggan biasanya memilih kopi. Namun... 

“Astaga, Ai-chan, kau penyuka teh? Itu membuatku sangat senang. Aku juga begitu!”

Ibu adalah penggemar teh, dari dulu sampai sekarang. Setiap kali ada pelanggan yang memesan teh, suasana hatinya langsung membaik—hampir terlihat jelas.

Sebaliknya, ketika dia mengantarkan makan siang B-ku, dia melakukannya tanpa sepatah kata pun dan dengan sikap yang jauh lebih santai. Perbedaan perlakuannya sangat mencolok, untuk tidak mengatakannya. Sebagai referensi, paket makan siang B terdiri dari kari daging sapi spesial dan kroket. Tentu saja, kari ini juga dilengkapi dengan saus demi-glace khas kami sebagai bahan tersembunyi.

“Kalau begitu, selamat menikmati makananmu. Ibu akan membawakan teh setelah kalian selesai makan.”

Setelah Ibu kembali bekerja, kouhai-ku melirik ke arahku sebentar. Tatapannya membuatnya jelas—ia ingin segera masuk ke dalam dapur.

Aku mengangguk setuju dalam diam, memberinya lampu hijau. Dia tersenyum bahagia, menangkupkan kedua tangannya, dan berkata, “Selamat makan,” sebelum mulai makan.

Begitu ia mengambil gigitan pertama dari nasi telur dadar, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan, “Lezat.” Ekspresi kegembiraan di wajahnya sungguh sangat kontras dengan gadis itu, yang belum lama ini tampak siap untuk menyerah dalam hidup.

Pada saat itu, ia tampak nyaris seperti seorang dewi. Aku mendapati diriku merasakan sedikit rasa syukur atas takdir yang mempertemukan kami.

Kami terus menikmati makan siang kami dalam suasana yang menyenangkan dan santai.

Tonjiru benar-benar luar biasa. Perpaduan antara masakan Barat dengan sup miso—perpaduan dua budaya—ternyata sangat populer. Di antara sup-sup yang kami coba, ada persaingan ketat antara sup gratin bawang dan tonjiru untuk mendapatkan posisi teratas.

Ayah menambahkan tonjiru ke dalam menu sup harian, dengan harapan sup ini bisa menjadi hadiah kecil untuk mencerahkan hari Senin yang suram. Sup ini merupakan sup yang lezat, sarat dengan daging babi, umbi-umbian, dan kentang, yang membuatnya nyaman dan mengenyangkan.

“Nasi telur dadar, steak hamburger, dan pasta Neapolitan—semuanya lezat. Tapi tonjiru ini... rasanya sangat menenangkan. Apakah ini yang mereka sebut ‘rasa rumah’?”

Dia tampak sangat puas, dan itu membuatku merasa sedikit bangga.

“Resep ini adalah kebanggaan dan kegembiraan almarhum ayahku. Dia merebus umbi-umbian dan bawang bombai sampai matang, lalu membuatnya dalam panci besar dengan banyak bahan. Meskipun kami menggunakan miso rendah natrium, rasanya tetap kaya dan memuaskan.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membicarakannya dengan sedikit rasa bangga.

Tidak sepertiku, Ayah adalah seseorang yang dikagumi semua orang. Dia sering berpartisipasi dalam acara-acara sukarelawan lokal, menyajikan makanan seperti tonjiru ini untuk para tunawisma, lansia yang tinggal sendirian, dan anak-anak yang tidak memiliki cukup makanan. Dia bahkan menjadi sukarelawan di lokasi bencana, membantu saat terjadi gempa bumi dan banjir. Dia adalah orang yang baik hati.

Di komunitas kami, orang-orang dengan penuh kasih sayang memanggilnya “Pahlawan Tanpa Tanda Jasa.”

Dia benar-benar seorang ayah yang patut dibanggakan.

Namun, ketika aku duduk di kelas dua SMP, beliau tiba-tiba meninggal dunia pada usia empat puluhan karena serangan jantung. Dia pingsan begitu saja, di tengah-tengah merebus tonjiru untuk hidangan amal. Hal itu menjadi ciri khasnya, dengan cara yang pahit.

Pemakamannya dihadiri banyak orang. Anggota dewan kota setempat dan bahkan walikota, yang memiliki visi yang sama dengan ayahku, datang untuk memberikan penghormatan. Pelanggan tetap, sukarelawan, dan bahkan mereka yang pernah makan tonjiru buatannya di acara amal juga ikut hadir. Sungguh memilukan, tetapi di satu sisi, keluarga kami merasa bangga. Kami tahu bahwa ayahku hidup sesuai dengan cita-citanya, dicintai oleh semua orang sampai akhir hayatnya.

Bahkan sekarang, kakak dan ibuku melanjutkan pekerjaan sukarelawannya sebulan sekali. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk terlibat dalam program kantin anak-anak setempat dan sedang memperdebatkan apakah mereka akan bergabung.

“Oh, begitu... Maafkan aku. Apakah aku tidak peka?” Ichijo-san bertanya, nadanya meminta maaf.

“Tidak, tidak sama sekali. Yang ada, aku malah senang. Rasanya seperti kau memuji ayahku.”

Mendengar itu sepertinya membuat suaranya sedikit ringan.

“Itu melegakan. Dia pasti orang yang baik. Aku bisa tahu hanya dari tonjiru ini—jelas sekali berapa banyak perhatian dan waktu yang dihabiskan untuk membuatnya. Dan Senpai... kau juga begitu.”

Aku punya firasat bahwa Ichijo-san sangat ahli dalam memasak. Itu adalah pikiran naluriah. Tanpa kebiasaan memasak secara teratur, akan sulit untuk mengenali seluk beluk sup seperti ini. Bahan-bahannya mungkin sederhana, tetapi persiapan yang cermat akan memunculkan cita rasa yang sempurna.

“Aku senang kau menyukainya.”

“Ya! Aku sangat bersyukur bisa mencicipi sup yang hangat dan lembut. Itulah yang kurasakan.”

Untuk pertama kalinya, aku merasakan kelegaan saat menatapnya. Sepertinya keputusasaan di dalam dirinya telah melunak, meskipun hanya sedikit, berkat resep ayahku.

“Supnya bisa dimakan sepuasnya.”

Saat aku mengatakan ini, air mata diam-diam mulai tumpah dari matanya. Aku memperhatikannya dalam diam.

“Senpai, apa menurutmu... tidak apa-apa bagiku untuk terus hidup? Aku bergumul dengan pertanyaan itu begitu lama. Bahkan hari ini, naik ke atap itu... aku memikirkannya berulang kali, mempersiapkan diri, dan akhirnya mengambil keputusan. Tapi kemudian aku bertemu denganmu. Kau mempertaruhkan dirimu untuk menyelamatkanku, dan sekarang aku duduk di sini, makan makanan yang lezat. Dan sekarang... tekadku mulai goyah.”

Kata-katanya berat. Aku tidak tahu apa-apa tentang dia, dan aku tidak yakin apakah aku punya hak untuk menanggapinya. Namun, sebagai seseorang yang pernah mempertimbangkan jalan yang sama, hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan. Karena fakta bahwa dia ada di sana hari ini telah menyelamatkanku juga.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, Ichijo-san, dan aku hanya bisa memberikan jawaban yang tidak bertanggung jawab.”

“Kau benar. Tiba-tiba menanyakan hal seperti itu pasti sangat mengganggu...”

“Tapi aku ingin kau hidup. Karena kau ada di sana... menyelamatkanku.”

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan malah menangis tanpa bisa dikendalikan. Sepertinya dia telah menahannya begitu lama sehingga dia tidak bisa berhenti begitu dia memulainya.

“Ibu... Ibu...”

Sambil memanggil-manggil ibunya, ia terus menangis. Mengamati dia, aku merasa seolah-olah aku akhirnya melihat sisi Ichijo Ai yang sebenarnya, sisi yang rentan—gadis di bawah permukaan.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Ibu membawakan kami teh untuk kami minum setelah makan. Itu adalah teh beraroma yang disebut Rose dan Strawberry.

Teh yang diresapi dengan rasa anggur rosé dan disempurnakan dengan stroberi kering ini memiliki aroma buah yang memadukan kekayaan anggur dengan manisnya stroberi. Teh ini merupakan salah satu favorit Ibu dan disediakan untuk tamu-tamu istimewa.

Ichijo-san, yang kini terlihat tenang seolah-olah ada beban yang terangkat, kembali tersenyum cerah.

“Terima kasih atas makanannya. Makan siangnya enak sekali.”

“Aku sangat senang mendengarnya. Teh ini adalah salah satu rekomendasi terbaik dari koleksiku. Ini dibumbui dengan anggur, tetapi alkoholnya benar-benar hilang, jadi bahkan seseorang di bawah umur seperti Ai-chan bisa menikmatinya. Teh ini sangat nikmat, tetapi dengan sedikit sentuhan gula akan membuatnya semakin nikmat.”

Sebagai catatan, Ibu memiliki ketertarikan pada budaya Inggris. Dia juga menikmati wiski Scotch dan gin. Pada hari hari yang dingin, dia bahkan akan membuat koktail panas dengan menambahkan satu sendok teh brendi atau anggur ke dalam tehnya.

Tentu saja, dia tidak mengizinkanku mencobanya, tetapi teh brendi yang dibuatnya tidak memiliki aroma alkohol yang tidak sedap—itu hanya meningkatkan keharuman teh. Bahkan, mencium aromanya saja sudah membuatku merasa senang.

Ketika aku menunjukkan rasa iri pada racikan tehnya, Ibu berusaha keras untuk menemukan teh dengan rasa yang sama untukku, dan begitulah cara teh Mawar dan Stroberi menjadi bagian dari koleksinya.

“Ini enak sekali! Aromanya sangat kaya, dan kau benar—menambahkan sedikit gula akan membuatnya lebih enak.”

“Benarkah? Ngomong-ngomong, Ai-chan, jenis teh apa yang kau suka? Bagiku, jika itu adalah teh murni, aku akan mengatakan Darjeeling adalah favoritku.”

“Aku juga suka Darjeeling. Akhir-akhir ini, aku menyukai teh hitam Jepang. Untuk teh beraroma, aku suka campuran aprikot dan buah tropis.”

“Astaga! Kau memiliki selera yang luar biasa. Aku benar-benar harus mengajakmu ke toko teh favoritu. Mereka memiliki kafe tepat di sebelahnya di mana kau bisa mencicipi teh yang membuatmu penasaran sambil menikmati scone atau kue.”

“Tempat seperti itu ada? Aku ingin sekali pergi bersamamu!”

Ichijo-san sudah sangat akrab dengan Ibu.

“Aku sangat senang! Aku selalu menginginkan seorang anak perempuan. Ai-chan, jangan hanya berteman dengan Eiji, bertemanlah denganku juga, oke?”

“Ya, tentu saja!”

Melihat mereka berdua menjadi begitu bersemangat karena kesamaan minat mereka, aku hanya bisa tersenyum kecut.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

“Kalau begitu, aku harus pergi.”

Setelah menghabiskan sekitar tiga puluh menit menikmati teh, Ichijo-san berdiri untuk pergi, karena waktu istirahatnya akan segera berakhir.

“Aku akan mengantarmu ke stasiun.”

“Tidak apa-apa. Jika aku terlalu banyak bersenang senang, itu hanya akan membuatku merasa kesepian.”

Dia tersenyum ceria. Meskipun ia berusaha untuk menepisnya, kata-katanya mengandung sedikit kejujuran.

“Oh, begitu. Kalau begitu, jaga dirimu baik-baik.”

Aku tidak bisa tidak merasa sedikit tidak nyaman membiarkannya pulang sendirian, terutama mengingat bagaimana keadaannya tadi.

“Tidak apa-apa. Aku mengenalmu sekarang, Senpai. Itu memberiku alasan untuk tetap tinggal di sini.”

Kata-katanya meyakinkanku, meskipun kami berdua memilih untuk tidak mengatakan apa-apa lagi. Itu adalah sebuah pemahaman yang tak terucapkan di antara kami.

Skenario terburuk... rasanya kami sudah melewatinya. Begitulah kelihatannya.

“Hei, Senpai?”

“Ya?”

“Kita sudah... ‘berteman,’ kan?”

“Tentu saja. Di satu sisi, kita sudah menjadi sahabat hanya dalam waktu satu hari.”

“Fufu, itu membuatku sangat senang. Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang, Senpai!”

Dia memberikan senyum cerah sebelum mengucapkan selamat tinggal dengan sopan kepada Ibu dan kakakku. Kemudian, dia melangkah keluar ke dunia luar.

POV Ai Ichijou

Aku melangkah keluar dari Dapur Aono.

Dua jam itu mungkin merupakan waktu yang paling menyenangkan dalam hidupku. Ketika aku berjalan menuju mobil yang menunggu untuk menjemputku, aku memikirkan wajah teman pertamaku.

“Untuk saat ini, menjadi teman saja tidak apa-apa, kan?”

Aku membisikkan pertanyaan itu dengan pelan, karena aku tahu Senpai tidak mungkin mendengarku.

“Saya datang untuk menjemputmu, Nona,” kata Kuroi, sang supir, ekspresinya diwarnai dengan keprihatinan saat menatapku.

“Terima kasih.”

Saatnya untuk kembali ke kandang sekali lagi.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧ 

Setelah Ichijo-san pergi, aku kembali ke kamarku.

Apa yang harus kulakukan besok? Sudah jelas bahwa aku harus pergi ke sekolah. Tapi aku takut. Ketakutan yang berhasil kulupakan sebelumnya—terima kasih padanya—sekarang membanjiri diriku saat aku duduk sendirian di kamarku, dicengkeram oleh rasa sepi dan cemas.

“Sial... Aku tidak bisa berhenti gemetar.”

Bahkan hanya dengan berjalan di lorong saja sudah mengundang hinaan dari siswa yang tidak kukenal. Loker sepatuku selalu penuh dengan sampah.

Dan bahkan jika aku menahan pelecehan verbal dan berhasil masuk ke ruang kelas, aku disambut dengan tatapan dingin dan bisikan seperti, “Kenapa dia tetap datang ke sekolah?” atau “Aku berharap dia akan menerima petunjuk dan keluar saja.” Keheningan dan penolakan itu membebaniku sampai aku merasa seperti dihancurkan.

Kadang-kadang bahkan ada sekuntum bunga yang tertinggal di mejaku, mengejekku. Di lain waktu, aku dipaksa duduk di meja yang penuh dengan coretan selama kelas berlangsung.

Banjir pikiran negatif membuatku menghela napas tanpa henti. Sebentar lagi akan ada ujian kecakapan, tetapi aku tidak bisa membuat diriku belajar. Aku merasa ingin menangis. Bahkan hanya dengan mengetahui bahwa seorang kouhai telah menjadi sekutu saja sudah sangat membantu hatiku.

Tapi bagaimanapun juga, rasa takut itu tidak hilang.

Aku hanya... sangat lelah. Aku pernah mendengar bahwa ketika kondisi mental seseorang hampir hancur, mereka menjadi lesu, tidak dapat mengumpulkan energi, dan tidak peduli seberapa banyak mereka tidur, itu tidak akan pernah cukup. Mungkin itulah yang terjadi padaku.

Aku tidak menyadari betapa kehadiran Ichijo-san telah menyelamatkanku. Untuk saat-saat singkat yang kami habiskan untuk mengobrol, aku bisa melupakan rasa sakit.

Kemudian ponselku berdengung lagi. Mungkin itu adalah akun lain yang mengirimkan pesan-pesan kebencian padaku. Aku terlalu lelah untuk repot-repot memblokir mereka lagi; aku sebaiknya menghapus akunku saja. Dengan pemikiran itu, aku dengan ragu-ragu membuka ponselku.

Namun, alih-alih putus asa, aku menemukan secercah harapan.

“Hei, Eiji. Apakah kau baik-baik saja? Ponselku rusak selama perjalanan, aku minta maaf.”

Pesan itu ditulis dengan gaya yang lugas dan sederhana, tanpa kata-kata dan simbol-simbol. Pesan itu berasal dari seseorang yang sudah kukenal sejak Miyuki—teman masa kecil dan teman pria terdekatku.

Imai Satoshi.

Aku dan Satoshi sudah dekat sejak SD, meskipun kami sekarang berada di kelas yang berbeda karena dia berada di jurusan IPA. Meskipun begitu, ikatan kami selalu kuat.

“Entah bagaimana,” jawabku dengan susah payah.

“Bagus. Bisakah kita bertemu setelah klub? Di restoran keluarga yang sama seperti biasanya?”

Pesannya selalu ringkas, langsung pada intinya.

Tapi kata-katanya terasa akrab, tidak berubah dari sebelum semuanya terjadi. Nada bicaranya sama seperti sebelum aku terjebak dalam insiden itu.

“Mengerti.”

Aku sangat takut. Setelah dikhianati oleh Miyuki, aku takut kalau-kalau Satoshi akan mengkhianatiku juga. Jika itu terjadi, aku tidak akan punya apa-apa lagi. Mantan teman sekelas yang dulunya dekat, bahkan anggota klub, semuanya berpaling dariku tanpa ragu-ragu.

Satoshi mungkin akan melakukan hal yang sama. Dia mungkin akan mengkhianatiku juga.

Tapi dia tidak melakukannya. Dia memperlakukanku seperti biasanya. Dan kebaikan yang sederhana dan tidak berubah itu sudah cukup untuk membuatku meneteskan air mata.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

“Hei, Eiji! Sebelah sini!”

Aku tiba di restoran keluarga dengan harga terjangkau yang biasa kami kunjungi. Seharusnya ini adalah waktu klub, tapi Satoshi pasti sudah datang lebih dulu untuk menemuiku. Meskipun tubuhnya tegap, dia memiliki penampilan intelektual yang cocok dengan kacamatanya.

Satoshi adalah pemain terbaik di klub panahan dan juga kapten klub shogi, di mana Takayanagi-sensei menjadi penasihatnya. Dia secara konsisten berada di peringkat sepuluh besar di kelas kami, unggul dalam bidang akademik dan olahraga. Dia adalah salah satu orang yang “sempurna” tanpa kekurangan.

Biasanya, dia sudah memiliki kentang goreng di atas meja, kelaparan seperti biasa, tapi hari ini dia hanya memesan minuman di bar.

“Kau tiba di sini dengan cepat.”

“Tentu saja. Seorang teman yang sedang dalam masalah lebih diprioritaskan daripada kegiatan klub.”

Dari nadanya, sepertinya Satoshi sudah tahu apa yang sedang terjadi.

Namun, aku tidak bisa menghilangkan rasa takut kalau kalau kata-katanya berubah menjadi penolakan.

Sebagian dari diriku merasa takut.

Segera setelah aku duduk, Satoshi membungkuk dalam dalam.

“Maafkan aku, Eiji!! Aku bahkan tidak menyadari bahwa kau sedang dalam masalah. Teman macam apa aku ini? Tolong, maafkan aku!”

Jarang sekali melihat Satoshi, yang biasanya tenang dan kalem, begitu emosional.

“Apa—”

“Aku tidak terlalu sering menggunakan media sosial, jadi aku tidak menyadari ada rumor buruk yang beredar tentangmu. Karena kita berada di kelas yang berbeda sejak kelas dua, dan dengan pertandingan tandang klub yang tumpang tindih, aku tidak tahu apa yang telah kau alami. Aku baru mengetahuinya sepulang sekolah hari ini. Kau selalu ada untuk membantuku, tetapi aku tidak berada di sana ketika kau sangat membutuhkanku. Aku benar-benar minta maaf!”

Aku tidak pernah melihat Satoshi seperti ini sebelumnya.

Kenapa? Kenapa dia—

“Satoshi... apa kau percaya padaku?”

“Tentu saja. Setelah latihan hari ini, seorang kouhai menunjukkan salah satu postingan tentangmu. Aku langsung tahu kalau itu palsu. Tak mungkin kau melakukan hal seperti itu. Dan dengan Miyuki, dari semua orang? Mustahil. Ini pasti semacam kesalahan.”

“...”

Aku bisa merasakan emosiku menjadi kacau saat dia berbicara.

“Aku bertanya pada teman sekelasmu, dan mereka bilang kau pulang lebih awal hari ini, sebelum apel sekolah. Aku langsung menemui Takayanagi-sensei setelah itu. Aku siap untuk meninjunya jika dia berencana untuk meninggalkanmu atau menutup-nutupi hal ini.”

Membayangkan Satoshi diskors atau bahkan dikeluarkan karena aku membuatku merinding.

Ketika masalah seperti ini muncul, sekolah sering kali mengabaikannya. Itulah yang sering kudengar.

Aku hampir menyerah, berpikir bahwa orang dewasa tidak bisa dipercaya. Lagipula, itu sudah menjadi hal yang biasa.

“Apa yang guru katakan?”

Ekspresi Satoshi berubah dari marah menjadi muram.

Dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Takayanagi-sensei secara mengejutkan mengkhawatirkanmu. Sepertinya dia baru mengetahui situasinya pagi ini. Sepulang sekolah, dia mulai mewawancarai para siswa untuk mengumpulkan informasi, tapi sepertinya dia belum membuat banyak kemajuan.”

“...”

Aku mengangguk sedikit.

“Ketika aku bertemu dengannya, dia terlihat lebih serius daripada yang pernah kulihat. Dia berkata, ‘Tolong, jika kau tahu sesuatu tentang apa yang terjadi pada Aono, beritahu aku. Aku harus membantunya.’ Dia tahu kita sudah dekat sejak SD, jadi aku memberi tahu dia tentang tulisan yang ditunjukkan kouhai-ku. Maaf karena tidak berkonsultasi terlebih dahulu denganmu.”

Satoshi pasti berusaha mempertimbangkan harga diriku.

Aku menggelengkan kepala perlahan, mengisyaratkan bahwa tidak apa-apa.

“Dan kemudian dia mengatakan ini: ‘Jika kau bisa, tolong beritahu Aono. Aku tahu ini menakutkan, tapi percayalah pada kami sebagai orang dewasa. Aku akan bertanggung jawab penuh dan memastikan hal ini diselesaikan. Tolong, meskipun sedikit—percaya padaku.’”

Mendengar kata-kata itu, aku merasakan es yang membungkus hatiku mulai mencair.

Di depan sahabatku, emosiku meluap. Aku tidak bisa menghentikan air mata yang jatuh.

POV Miyuki

Aku datang ke Dapur Aono untuk meminta maaf kepada Eiji. Aku bahkan pulang sekolah lebih awal untuk ini. Tapi sekarang, berdiri di depan pintu masuk, aku merasa takut. Biasanya aku masuk ke sini tanpa berpikir panjang, tapi sekarang rasanya seperti ada tembok tak terlihat yang menghalangiku.

Saat aku ragu-ragu, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan, aku merasakan ada seseorang yang keluar dari dalam. Karena panik, aku segera bersembunyi.

Ternyata dia adalah seorang gadis yang mengenakan seragam SMA yang sama denganku. Pencuri itu!

Atau begitulah pikirku, sampai aku melihat lebih dekat dan menyadari siapa dia.

“Ichijo... Ai?”

Kenapa idola sekolah ada di sini?

Dia berasal dari keluarga yang bergengsi, teladan kesempurnaan. Dia masuk ke sekolah dengan nilai yang nyaris sempurna—nilai tertinggi dalam sejarah sekolah. Dan dia dikenal karena menolak setiap pengakuan yang pernah diterimanya, terkenal karena ketidaksukaannya pada laki laki.

Aku tidak ingin mempercayainya, tapi aku tahu. Aku tahu karena aku telah termakan oleh perasaanku sendiri sebelumnya.

Dia memiliki wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Dan aku tidak perlu menebak siapa yang sedang dipikirkannya. Itu hanya bisa jadi Eiji—orang yang dengan bodohnya kupercayai hanya aku yang bisa memahaminya.

Mengapa? Mengapa, dari semua orang, Ichijo Ai?

Aku tidak pernah bisa menang. Dia berada di tingkat yang sama sekali berbeda dariku. Jika aku tidak bertindak cepat, Eiji akan dibawa pergi. Didorong oleh pemikiran itu, aku mencoba bergerak ke arahnya.

Tapi kemudian pintu itu terbuka lagi.

Kali ini, ibu Eiji yang melangkah keluar.

“Astaga, Miyuki-chan. Apa yang kau lakukan bersembunyi di sini?”

Dia tersenyum padaku, nadanya ceria seperti biasa.

Tapi matanya tidak tersenyum.

Pada saat itu, aku mengerti apa yang dia rasakan padaku.

Murni kemarahan dan kekecewaan. Tapi kenapa? Apa Eiji memberitahunya?

“Halo, Bibi.”

Aku memaksakan diri untuk menyapanya seperti biasa, meskipun suaraku bergetar. Senyumku terasa kaku dan tidak alami. Aku berdoa agar semua itu hanya ada di kepalaku.

“Halo. Jadi, apa yang membawamu kemari?”

Sikapnya yang biasanya hangat hilang, digantikan oleh tatapan dingin dan menusuk. Itu membuatku tersentak. Biasanya, dia akan menyapaku dengan senyuman dan berkata, “Oh, Eiji? Biar kupanggilkan dia untukmu.”

“Um... Apa Eiji ada di sini?”

“Dia ada di dalam. Apa yang kau butuhkan?”

Jawabannya langsung, nadanya dingin.

“Yah, aku...”

Sikap dingin dalam jawabannya membuatku ragu.

“Maafkan aku. Aku tahu, sebagai orang tua, aku tidak boleh mencampuri hubungan kalian.”

Kata-katanya formal, terpisah, dan menghantamku dengan rasa penolakan yang begitu kuat sehingga hampir membuatku menangis.

“Apa maksudmu?” aku bertanya, hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

“Kenapa kau tidak bertanya pada dirimu sendiri? Sebenarnya, aku sudah tahu kalau kau selingkuh dari Eiji sebelum dia tahu.”

Kata-katanya yang tajam membuat seluruh tubuhku merinding. Selingkuh? Bahkan sebelum Eiji tahu? Bagaimana? Kenapa?

“...”

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Aku melihatmu, saat rehat minum teh di sebuah pertemuan di distrik perbelanjaan. Kau bergandengan tangan dengan seorang laki-laki yang bukan Eiji.”

“...”

Sebuah jeritan tanpa suara bergema di kepalaku. Tidak, tidak, tidak. Bibi selalu bersikap baik padaku, selalu peduli padaku bahkan lebih dari Eiji. Tapi... 

“Tentu saja, kecuali jika kalian sudah menikah, hubungan tidak terikat oleh hukum. Kalian adalah anak SMA. Wajar jika terkadang kalian saling menyakiti, saling menjauh. Kupikir Eiji tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan apapun dan kalian berdua telah sepakat untuk berpisah.”

Dengan berkeringat, aku berusaha keras untuk menemukan kata-kata, tetapi tidak ada yang keluar. Alasan apa pun yang kucoba buat tersangkut di tenggorokan.

“Aku menyadari bahwa aku salah pada hari ulang tahun Eiji. Dia mengatakan padaku sehari sebelumnya bahwa dia akan berkencan denganmu. Tapi dia pulang ke rumah dengan raut wajah yang sangat sedih dan mengunci diri di kamarnya. Saat itulah aku tahu—kau mengkhianatinya.”

Aku tahu itu tidak ada gunanya. Tidak ada alasan yang dapat digunakan untuk melawan Bibi, seseorang yang memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak dariku. Pikiranku berteriak dalam hati ketika aku membuka mulutku, tetapi hanya kata-kata tanpa suara yang keluar.

“Tidak, bukan begitu...”

“Mungkin kau memang memiliki sisi ceritamu,” potongnya, nadanya tajam dan tegas. “Tapi aku tidak punya kewajiban atau alasan untuk mendengarnya. Aku tidak ingin membencimu lebih dari yang sudah kulakukan, jadi jangan beri aku alasan, ya?”

Rasanya seperti ada seseorang yang secara perlahan lahan mengencangkan jerat di leherku. Aku bisa merasakan diriku terpojok.

“Maafkan aku...”

Hanya itu yang bisa kuucapkan sambil menunduk, berusaha menahan air mata.

“Aku tidak ingin mendengar permintaan maaf seperti itu. Kita sudah saling mengenal selama lebih dari sepuluh tahun, jadi aku akan memberimu nasihat terakhir. Cinta itu gratis, ya. Tapi tidak ada yang berhak mempermainkan atau menginjak-injak perasaan tulus seseorang. Ini mungkin bukan kejahatan, tapi menurutku ini adalah dosa yang lebih besar. Mulai sekarang, pastikan kau melakukan hal yang benar.”

“...Bisakah aku melihat Eiji?” Aku bertanya, suaraku bergetar tapi sedikit menantang.

“Tidak,” jawabnya dengan dingin. “Ibu seperti apa yang akan memaafkan seorang gadis selingkuh yang mengkhianati perasaan putranya? Aku bukan orang yang mudah menyerah. Pada akhirnya, terserah Eiji untuk memutuskan, tetapi sejauh yang kuketahui, aku tidak pernah ingin bertemu denganmu lagi. Kau tidak layak untuk putraku.”

Penolakannya membuatku benar-benar hancur. Dalam beberapa hal, Bibi telah merasa seperti seorang ibu kandung bagiku. Mendiang suaminya juga begitu. Bahkan kakak Eiji... Mereka semua memperlakukanku seperti keluarga.

Dan sekarang, seseorang yang kuanggap sebagai keluarga menyuruhku untuk tidak kembali. Kata-katanya memicu sesuatu di dalam diriku, sesuatu yang hancur tak dapat diperbaiki.

Seperti boneka yang rusak, aku tersungkur di trotoar.

“Tidak... tidak...” Aku terisak tak terkendali, seperti anak kecil yang tak berdaya.

Bibi memberikan pukulan terakhir tanpa ragu-ragu.

“Maaf, tapi kau menangis di depan restoran. Itu buruk untuk bisnis. Tolong pindah.”

Dia menurunkan tirai yang menandakan berakhirnya jam makan siang, menatapku untuk terakhir kalinya, dan berkata, “Selamat tinggal, Miyuki-chan.”

Bukan “Sampai jumpa lagi,” seperti yang biasa dia ucapkan.

Aku tidak bisa bergerak untuk beberapa saat. Air mataku tidak bisa berhenti. Lututku yang lecet karena terjatuh ke aspal menjadi merah padam. Mungkin perih, tapi aku tidak merasakan sakit.

Karena jantungku sudah mati.

Entah bagaimana, aku menyeret diriku pergi dari Dapur Aono dan pulang ke rumah, merasa seperti melarikan diri.

Malam ini, ibuku akan bekerja shift malam. Aku tidak ingin menemuinya, tapi aku tahu dia akan pulang.

“Aku pulang.”

Aku memberi salam singkat, dan ibuku, yang sedang menonton acara talk show, menoleh ke arahku dengan senyumnya yang hangat.

“Oh, selamat datang kembali! Kau pulang lebih awal hari ini.”

Kata-katanya terasa seperti menggores hatiku yang sudah hancur.

“Ya... Eiji sedang tidak enak badan, jadi aku pergi menjenguknya.”

Rasa bersalah karena telah berbohong padanya hanya membuatku semakin membenci diriku sendiri.

“Astaga, masih mesra seperti biasanya! Itu bagus. Kau selalu mengatakan sejak kecil bahwa kau akan menikah dengan Eiji suatu hari nanti. Aku senang kau menikmati masa mudamu.”

Ucapannya yang santai menusukku seperti pisau. Hal itu membawa kembali kenangan masa lalu yang tidak akan pernah bisa kukembalikan, menambah rasa sakitku.

“Ya... Jangan ingatkan aku tentang hal-hal memalukan seperti itu.”

Biasanya, godaannya akan membuatku merasa malu tapi bahagia. Sekarang, kata-katanya yang ringan hanya memperdalam luka.

Aku sudah tahu sejak aku masih kecil. Aku sudah tahu, namun—

Tahun lalu, ketika Eiji menyatakan cinta padaku, aku merasa seperti berada di puncak dunia. Kupikir kami akan selalu bersama. Bahwa kami akan belajar keras untuk ujian masuk perguruan tinggi, masuk ke universitas yang sama, dan menghabiskan waktu bersama. Setelah lulus kuliah, kami akan sedikit bersantai, melakukan perjalanan, dan merayakan ulang tahun dan Natal dengan hal-hal kecil yang bermakna.

Bahkan setelah menjadi orang dewasa yang bekerja, kami mungkin sesekali bertengkar, tetapi kami akan terbiasa dengan pekerjaan kami, menikah, membangun rumah tangga yang bahagia, dan menjadi tua bersama. Itu adalah mimpi kekanak-kanakan namun berharga yang selalu kupegang.

“Maafkan aku. Aku harus belajar untuk ujian kecakapan, jadi aku akan berada di kamarku.”

“Oh, baiklah. Aku akan segera keluar. Ada kari di kulkas—hangatkan saja untuk makan malam.”

“Ya, terima kasih! Semoga sukses dengan pekerjaanmu.”

Aku hampir tidak sempat mengucapkannya sebelum kembali ke kamarku.

Bukan hanya Eiji dan Bibi yang telah kukhianati. Aku juga telah mengkhianati ibuku. Untuk pertama kalinya, beban dari semua yang telah kulakukan menimpa diriku. Masa depan bahagia yang kuimpikan tidak akan pernah terjadi.

Aku mengunci pintu kamarku dan jatuh pingsan di atas tempat tidur.

Kesedihan dan kebencian pada diri sendiri membanjiriku saat aku mengepalkan tangan dengan erat. Kuku-kuku ku menancap kuat di telapak tanganku, dan tetesan darah menodai selimut merah mudaku.

Sebuah suara di dalam diriku—versi lain dari diriku sendiri, penuh dengan penghinaan—mulai berbicara.

“Kau adalah yang terburuk. Bagaimana bisa kau terus mengkhianati orang-orang yang paling berarti bagimu!?”

Itu adalah tuduhan yang adil. Aku benci secuil kebaikan dan nalar yang tersisa di dalam diriku yang menggemakan kata-kata itu.

Itu benar. Tidak dapat disangkal lagi. Aku tidak punya alasan lagi.

Tapi aku juga terluka. Bukankah itu berarti sesuatu? Bukankah itu membuatnya tidak bisa dihindari?

Rasa sakit yang menyengat dari lututku yang tergores akhirnya muncul dengan sendirinya. Pikiranku, yang basah kuyup oleh keputusasaan, berputar semakin jauh ke dalam kegelapan. Aku bisa merasakan diriku sedang menuju ke jalan yang mengerikan, dan aku tidak berdaya untuk menghentikannya.

Aku tidak bisa membiarkan diriku tenggelam dalam emosi ini. Akal sehatku yang rapuh berusaha keras untuk menarikku kembali. Namun, bendungan yang menyatukan hatiku telah jebol—hancur saat Kondo-senpai memojokkanku.

Tidak ada yang bisa menghentikan kegelapan sekarang. Aku tidak bisa menahan diriku untuk tidak jatuh.

“Apa gunanya peduli dengan Eiji sekarang? Sudah terlambat.”

“Apa gunanya berpura-pura tidak bersalah ketika aku sudah mengkhianatinya?”

“Kau pikir kau adalah korbannya? Eiji-lah yang lebih terluka.”

“Jangan lupa—kau berselingkuh dan bahkan membantu mengucilkannya dengan membantu sebuah persekongkolan. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa memaafkan itu?”

Suara di dalam diriku melontarkan kata-kata yang kejam, mengoyak hatiku yang rapuh. Aku berada di batas kemampuanku. Aku tidak bisa melawannya lagi. Aku menyerah. Aku membiarkan diriku melayang ke jalan yang lebih mudah.

Saat ini, yang kuinginkan hanyalah kata-kata yang baik. Hanya sedikit kenyamanan. Jadi, dengan tangan gemetar, aku mengulurkan tangan untuk meminta bantuan.

Dari Kondo-senpai.

“Senpai, aku ingin bertemu denganmu.”

Aku berpegang teguh pada pelarian yang paling mudah, mengucapkan kata-kata itu dengan keras seolah berusaha meyakinkan diriku sendiri.

“Apa lagi yang harus kulakukan? Hanya ini yang tersisa! Orang seburuk diriku tidak punya pilihan lain!”

Aku tidak punya pilihan lain selain berpegang teguh pada kebaikannya.

Aku akan membiarkan diriku menjadi versi terburuk dari diriku. Itulah satu-satunya jalan yang tersisa. Dalam keputusasaan dan penghancuran diriku, aku tidak punya kekuatan untuk menahan keinginanku lagi.

Aku mengeluarkan fotoku dan Eiji dari upacara masuk kami, menariknya dari mejaku. Sambil mendekapnya erat erat di dada, aku menangis dalam hati.

Aku harus merobek-robeknya. Itulah yang kupikirkan.

Tapi tidak peduli seberapa besar keinginanku, aku tidak bisa menggerakkan tanganku.